Ho tenuto la mia vita separata da quella degli altri per un motivo. Mio padre, Arthur, dava più importanza al suo status nell’alta società che al proprio benessere. Mia madre, Eleanor, dava più importanza alle apparenze e all’amore. E mia sorella, Chloe… Chloe non dà importanza a nient’altro che a se stessa.
Siamo andati alla porta principale. Non ho bussato; sono semplicemente entrato.
La casa odorava di salmone preconfezionato e costoso e di un intenso profumo floreale. Era un odore che da adolescente mi dava la nausea: l’odore di una scena imperfetta.
«Oh, guarda, è arrivato il reparto beneficenza», si sentì una voce dal soggiorno.
Entrai nella stanza e presi la mano di Sophie. Chloe era distesa sul divano di pelle italiana, con un bicchiere di champagne in mano. Era una nota influencer nel settore della bellezza e la fondatrice di Glow & Co., un marchio di lusso di prodotti biologici per la cura della pelle. Indossava un elegante abito di seta color cremisi. I miei genitori la guardarono raggianti e dissero che era una dea per essersi presa la briga di far visita ai mortali.
“Ciao Chloe,” dissi a bassa voce. “Ciao mamma. Ciao papà.”
«Maya», sospirò mia madre, senza alzarsi. Scrutò il mio abbigliamento con un’espressione che suggeriva una sostenibilità duratura. «Credevo di averti portato la scatola delle vecchie cose di Chloe? Il maglione ha già iniziato a fare i pallini.»
“Mi piace questo maglione”, ho detto.
“Beh, qualunque cosa tu faccia, non sederti su quelle sedie di seta”, ringhiò mio padre, con gli occhi incollati al telefono, presumibilmente per controllare il suo handicap a golf. “I membri del consiglio del Country Club arriveranno a breve.”
“Allora, hai sentito?” chiese Chloe, facendo roteare il suo drink. “Glow & Co. verrà acquisita. Da un’enorme azienda europea di cosmetici. AURA Companies. Probabilmente non ne hai mai sentito parlare, Maya. Non operano nel settore della vendita al dettaglio a basso costo.”
Sorrido. “AURA Holdings? Sembra impressionante.”
«Certo», disse Chloe seccamente. «Mi hanno contattata. A quanto pare, da mesi sono affascinati dall’immagine del mio marchio, che rappresenta il lusso biologico. Vogliono acquistare l’azienda per una cifra a otto zeri e tenermi come volto globale. Riesci a immaginarlo?»
Non ci posso credere. Ho approvato l’accordo preliminare tre ore fa. Ma non ho comprato Glow & Co. per l’immagine di Chloe. L’ho comprata perché sapevo che l’azienda era sommersa dai debiti e, nonostante tutto, volevo salvare mia sorella dal fallimento. Era il mio ultimo, patetico tentativo di essere una brava sorella prima di trasformarmi in una spietata donna d’affari.
‘È meraviglioso, Chloe’, dissi.
«Certo», lo schernì lei. «Forse ora potrai finalmente gettare un’ombra oscura su questa famiglia.»
Non avevo chiesto un solo centesimo ai miei genitori in dieci anni. Ma ad Arthur piaceva dire ai suoi amici al country club che mi manteneva; questo gli conferiva l’immagine di un patriarca benevolo.
«Forza», disse Eleanor, battendo le mani. «La cena è pronta. Brindiamo al nuovo milionario della famiglia.»
Entrammo nella sala da pranzo, ignari che il vero miliardario fosse già seduto in silenzio in fondo al tavolo.
La tensione in casa era cresciuta per tutta la sera, diventando insopportabile poco prima del dessert. L’acquisizione si sarebbe conclusa la mattina seguente, lunedì, alle 9:00. Chloe era piena di energia ed euforica all’idea della ricchezza che l’attendeva.
Ho tagliato a pezzetti i pulcini di Sophie. Sophie era insolitamente silenziosa quella sera. Per tutta la settimana avevano modellato e dipinto una piccola figura di argilla – un cestino di fiori – per congratularsi con la zia. Era un po’ storta, dipinta con acquerelli brillanti applicati in modo non uniforme, ma era fatta con amore puro e incondizionato.
«Zia Chloe?» mormorò Sophie alzandosi dalla sedia. Timidamente, si diresse verso il capotavola, stringendo tra le manine il regalo avvolto nella carta velina. «L’ho fatto per te. Per il tuo grande giorno di domani.»
Chloe abbassò lo sguardo sul cane randagio che si era appena avvicinato al suo vestito di seta. Prese il fazzoletto di carta e lo strappò.
Il cesto di terracotta storto era appoggiato sul tavolo. Un piccolo pezzo di vernice blu secca si era sbriciolato sulla tovaglia bianca immacolata.
Chloe, perfettamente normale. Il suo labbro era già arricciato solo per aver camminato.
