“Lo so.”
Quindi ho dovuto essere creativo, molto creativo, per trovare soluzioni che andassero oltre i confini della convenzione.
C’era qualcosa nella sua voce che mi metteva a disagio. “Cosa intendi?”
Si fermò e mi guardò dritto negli occhi. “Ti consegno a Dalila.”
Lo fissai, convinta di aver frainteso. “Mi dispiace. Cosa?”
«Ti do Dalila, la contadina, come compagna. Anzi, come moglie.»
Quelle parole non avevano senso. “Padre, non puoi suggerire…”
«Non ti sto dando suggerimenti. Ti sto dicendo cosa succederà.» La sua voce era dura, la stessa che usava in tribunale quando pronunciava le sentenze. «Nessuna donna bianca ti sposerà. È un dato di fatto. Ma la stirpe dei Callahan deve continuare. La piantagione ha bisogno di eredi, anche se questi eredi non sono convenzionali.»
Solo allora mi resi conto di quanto fosse orribile la sua proposta. “Vuoi che io… abbia una schiava? Padre, anche se potessi, cosa che i medici dicono sia impossibile, non è così che funziona la legge di successione. Un figlio nato da una schiava non sarebbe un erede. Sarebbe una proprietà.”
A meno che non li liberi. A meno che non li adotti legalmente. A meno che non rediga il mio testamento con la massima cura, cosa di cui sono capace unicamente in quanto giudice e avvocato.
È una follia.
«È essenziale.» Si sedette di nuovo e si sporse in avanti. «Thomas, ascoltami. Ho esaminato tutto da ogni angolazione. Non puoi avere figli. I medici sono unanimemente d’accordo. Ma possiamo averli noi per te. Delilah è forte, sana e intelligente. Mi assicurerò che rimanga incinta di un toro adatto proveniente da un’altra piantagione. Un toro di razza pura, con comprovata fertilità e di bell’aspetto. I figli che partorirà saranno legalmente miei, grazie ai documenti che ho preparato. Quando morirò, li lascerò a te insieme ai documenti che li rendono tuoi eredi adottivi. Erediteranno tutto.»
Stai parlando di allevare le persone come bestiame.
Sto parlando di garantire il futuro di questa famiglia e di questa piantagione. È una soluzione non convenzionale? Sì. È complessa dal punto di vista legale? Assolutamente. Ma è possibile e risolve il nostro problema.
«Non è un mio problema.» Mi alzai, con le mani che tremavano più del solito. «Padre, quello che descrivi è orribile. Vuoi usare il corpo di una donna senza il suo consenso per concepire figli che verranno poi manipolati e trasformati in eredi attraverso strutture legali. Stai trattando le persone come bestiame, come animali.»
«Agli occhi della legge, sono animali.» La sua voce si alzò fino al mio livello. «Thomas, credo che tu abbia letto quei libri sull’abolizione della schiavitù. Sì, li conosco. Non sono cieca. Ti sei riempito la testa di sciocchezze sentimentali sull’umanità degli schiavi, ma la realtà legale è che io sono una proprietà. Dalila mi appartiene tanto quanto questa casa o questa sedia. E scelgo di usarla in un modo che risolva un problema.»
E cosa ne pensa Dalila di tutto questo?
Lei fa quello che le viene detto. È proprietà sua, Thomas. La sua opinione non conta.
Qualcosa si è spezzato dentro di me. Per tutta la vita mi ero sottomesso all’autorità di mio padre, avevo accettato le sue decisioni e avevo cercato di compensare il fatto di essere stato un figlio deludente, ma questo era troppo.
“Non.”
La parola suonò calma ma decisa. Mio padre sbatté le palpebre. “Cosa hai detto?”
“Ho detto di no. Non parteciperò a questo. Se volete portare avanti questo vergognoso programma di allevamento, dovrete farlo senza la mia partecipazione o collaborazione.”
“Ingrato!” Si alzò in piedi, il viso rosso di rabbia. “Ti rendi conto di quanti sacrifici ho fatto per te? Le opportunità perse perché ho dovuto concentrarmi sulla ricerca di soluzioni per mio figlio disabile. La vergogna di un erede incapace di svolgere qualsiasi funzione.”
«Non ho chiesto di nascere così, e non ho chiesto di avere un figlio che avrebbe cancellato la stirpe.» Gettò il bicchiere, che si frantumò sul camino. «Sto cercando una soluzione, e tu me la rinfacci con una fuori luogo superiorità morale ereditata dalla propaganda abolizionista.»
“Non è propaganda dire che le persone non dovrebbero essere allevate come animali. Padre, se non vedi niente di male in quello che proponi…”
