Vanessa si sporse in avanti e alla fine appoggiò il telefono a faccia in giù sul tavolo. “Onestamente, Emily, probabilmente è meglio così. Alcune persone sono destinate a grandi cose, mentre altre sono più felici vivendo… in modo più semplice.”
La stanza sembrava diventare sempre più fredda.
Emily girò la testa quel tanto che bastava per guardare Vanessa dritto negli occhi. Vanessa aveva capelli perfetti, una manicure impeccabile e la sicurezza annoiata di una donna che non aveva mai confuso l’accesso al potere con il carattere, perché non ne aveva mai avuto bisogno.
“Sembra che tu ti senta molto a tuo agio a parlare di dimensioni”, disse Emily a bassa voce.
Vanessa sbatté le palpebre. L’avvocato di Ethan tossì nel pugno, cercando, senza riuscirci, di nasconderlo.
L’espressione di Ethan si indurì. “Basta così.”
Infilò la mano nella tasca interna della giacca ed estrasse una carta American Express nera. La gettò sul tavolo lucido con un rapido movimento del polso, e la carta girò su se stessa una volta prima di fermarsi vicino al gomito di Emily.
«Prendi questo», disse. «Basta per affittare un posticino piccolo ed economico per un mese. Consideralo il pagamento per due anni sprecati.»
Questa volta Vanessa scoppiò a ridere. “Oh mio Dio, Ethan.”
Ma nella sua voce si percepiva ammirazione.
Emily abbassò lo sguardo sul biglietto. Era nero, lucido e in qualche modo presuntuoso, come se persino la plastica avesse assorbito la sua arroganza.
I suoi pensieri tornarono, senza permesso, a una notte di diciotto mesi prima, quando Ethan l’aveva chiamata dall’ufficio quasi a mezzanotte perché il sistema di elaborazione degli stipendi era andato in tilt e temeva di dover licenziare metà del personale prima dell’alba. Lei era andata in città sotto la pioggia, era rimasta seduta accanto a lui fino al sorgere del sole, coordinando manualmente i trasferimenti, e aveva coperto l’ammanco con dei soldi che gli aveva detto provenissero da “vecchi risparmi”.
Quella notte aveva pianto.
Non era teatrale. Non era manipolatore. Aveva pianto con la fronte appoggiata alla sua spalla e le aveva sussurrato: “Non so cosa farei senza di te”.
Ora la guardava come se fosse sempre stata usa e getta.
“L’accordo prematrimoniale è molto chiaro”, ha detto Ethan. “Non riceverai nulla. Ma non sono crudele.”
