Da qualche parte nella stanza, una forchetta tintinnava. Lily si coprì la bocca. Andrew guardò suo padre con disgusto non celato.
Charles forzò una risata. “È impossibile.”
Ho sorriso, non perché mi piacesse metterlo in imbarazzo, ma perché avevo già sofferto troppo per permettere a un uomo come lui di decidere del mio valore.
«Non è impossibile», dissi. «È solo un’informazione che non ti sei mai preso la briga di rivelarmi, insultandomi.»
Sua moglie, Margaret, sussurrò: “Charles, fermati”.
Ma uomini come Charles raramente si fermano quando dovrebbero. Si fermano solo quando si rendono conto che la folla si è rivoltata contro di loro.
Si sistemò la giacca. “Beh, è certamente impressionante, ma i beni materiali non cancellano la nobiltà d’animo.”
«No», dissi. «No. Il mio mi ha insegnato a lavorare.»
Un mormorio di sussurri si diffuse nella sala.
Mi voltai verso Lily. Aveva gli occhi pieni di lacrime e mi addolorava che tutto ciò stesse accadendo proprio il giorno del suo matrimonio. Mi ero promessa tempo addietro che non sarei mai più stata io la causa del suo disagio in quella stanza.
Quindi ho addolcito il tono.
“Lily, mi dispiace che sia successo qui.”
Si alzò immediatamente e mi porse la mano. “Non scusarti. Non hai fatto niente di male.”
Andrew le stava accanto. “È stato papà.”
Charles ringhiò: “Andrew, siediti.”
«No», disse Andrew. «Non puoi umiliare la sorella di mia moglie e poi darmi ordini come se niente fosse.»
In quel momento, ho guardato davvero Andrew. Non l’abito. Non il nome. Non la costosa istruzione. Lui. L’uomo che mia sorella aveva scelto.
E lui rispose con lo stesso tono.
Charles sembrava furioso. “Non hai idea di cosa ho fatto per questo matrimonio.”
Ho fatto un cenno con la testa verso i lampadari, i pavimenti lucidi e il personale che si muoveva con cautela nella stanza.
«Hai pagato tu i fiori e la cena», dissi. «L’edificio è mio. Ma questo non ha più importanza del fatto che Lily merita rispetto in entrambe le famiglie.»
Margareta posò una mano sulla spalla di Charles. “Rebecca ha ragione.”
Questo lo ha scioccato più di qualsiasi altra cosa io abbia detto.
Si allontanò da lei. “È ridicolo. Stavo scherzando.”
«No», disse Lily con voce tremante ma sicura. «Mi avevi avvertita.»
Tutti si voltarono a guardarla.
Ha continuato: “Volevi che sapessi qual era il mio posto. Sotto la tua famiglia.”
Andrew le prese la mano.
Allora Lily disse: “Siamo chiari. Se Rebecca non è rispettata nella vostra famiglia, non lo sono neanche io.”
Charles fissò suo figlio. “Hai intenzione di lasciarle parlare così con me?”
Andrew rispose: “Sono fiero che l’abbia fatto.”
Il volto di Charles si indurì.
E poi commise il suo errore definitivo.
Mi indicò e disse: “Magari possiedi un club, ma non entrerai mai in queste stanze.”
Mi guardai intorno lentamente.
Poi ho aggiunto: “Charles, non sono venuta qui per entrare nella tua stanza. Sono venuta perché mia sorella mi ha chiesto di accompagnarla nella sua stanza.”
Parte 3
Dopodiché, nessuno disse più nulla.
Nemmeno per alcuni lunghi secondi.
Poi Lily si avvicinò al tavolo e mi abbracciò così forte che riuscivo a malapena a respirare. Sussurrò: “Mi hai cresciuta meglio di così”.
Gli ho sussurrato di rimando: “Anche tu hai scelto meglio di così.”
Mentre lei indietreggiava, Andrew si rivolse agli ospiti. La sua voce tremava, ma non si tirò indietro.
“Io e mia moglie continueremo la festa”, ha detto. “Chiunque sia venuto a festeggiarci è il benvenuto. Chiunque giudichi le persone in base al denaro, alle origini o alla storia familiare può andarsene.”
