«Potresti provare in banca», suggerì Carol all’unico ufficio di collocamento della città. «Cercano qualcuno part-time, ma non si tratta di uno stipendio elevato.»
Non avere molti soldi era comunque meglio che non averne affatto, quindi ho percorso a piedi i tre isolati che mi separavano dalla Mountain View Community Bank.
La responsabile, una donna più o meno della mia età di nome Patricia Walsh, è sembrata scettica quando le ho spiegato la mia situazione.
“Dieci anni fuori dal mondo del lavoro sono tanti”, ha detto, dando un’occhiata al mio curriculum stampato in fretta. “E onestamente, abbiamo bisogno di qualcuno che possa iniziare subito e che sia disponibile a lavorare con orari flessibili.”
«Posso fare entrambe le cose», dissi, probabilmente con un tono più disperato che sicuro di me. «Imparo in fretta e ho bisogno di questo lavoro.»
Qualcosa nel mio tono di voce deve averla colpita, perché mi osservò con più attenzione. “Parlami del tuo percorso di studi in economia”, disse. “Su cosa ti sei specializzata all’università?”
Per i successivi venti minuti, abbiamo discusso di analisi di mercato, principi di investimento e strategie di pianificazione finanziaria. Mi sono sorpreso di ricordare più di quanto mi aspettassi. Il mio cervello poteva anche essere rimasto inattivo per un decennio, ma la conoscenza era ancora lì, in attesa.
«Ti offro un periodo di prova», disse infine Patricia. «Tre giorni a settimana per cominciare, aiutando i clienti con le pratiche di base relative ai conti e alle richieste di prestito. Quindici dollari l’ora. Se ti dimostri all’altezza, valuteremo la possibilità di ampliare le tue responsabilità.»
Quindici dollari l’ora erano ben lontani dallo stipendio a sei cifre di Richard, ma gli sembrava di aver vinto alla lotteria.
Tornando verso la mia auto, ho chiamato la scuola di Emma per chiedere informazioni sulla situazione dell’affidamento.
“Il signor Hartwell li ha iscritti alla Riverside Academy”, mi ha informato la segretaria.
Certo che sì: una scuola privata a quaranta minuti da casa mia, dove poteva controllare ogni interazione che avrei avuto con i miei figli.
Quella sera, seduta sulla sedia a dondolo di mamma in veranda, calcolai e ricalcolai le mie finanze. Anche con il lavoro in banca, dimostrare la mia stabilità finanziaria avrebbe richiesto mesi. Le spese legali per contestare l’affidamento avrebbero prosciugato i miei pochi risparmi. Richard sapeva esattamente cosa stava facendo, intrappolandomi in un sistema progettato per tenermi impotente.
Al calar delle tenebre, notai qualcosa di strano. La luce del portico illuminava una sezione del rivestimento esterno che sembrava diversa dal resto: in qualche modo più nuova, pur essendo comunque vecchia. Mi ripromisi mentalmente di indagare la mattina seguente.
Le vecchie case hanno sempre i loro segreti, ma quella sera ero troppo esausta per indagare sui misteri. Mi concentrai invece sul futuro immediato. Domani avrei iniziato il mio nuovo lavoro, avrei cominciato a ricostruire la mia reputazione professionale e avrei fatto il primo piccolo passo per riavere i miei figli. Non era un vero e proprio piano, ma era il mio, e per ora doveva bastare.
