Tuttavia, la lettera proveniente dall’Illinois continuava a tormentarlo.
Galloway era una persona naturalmente metodica, qualità che gli permise di sopravvivere alla guerra e si rivelò molto utile nello svolgimento delle sue mansioni di agente delle forze dell’ordine.
Iniziò facendo delle indagini nel villaggio, chiedendo ai commercianti e agli abitanti del luogo se si ricordassero del ragazzo.
Alcuni lo fecero: un giovane discreto che era andato a vivere con le sorelle Barrow, ma nessuno ricordava di averlo più visto dopo quel primo autunno.
L’opinione generale era che si fosse recato in città, sebbene nessuno potesse dirlo con certezza.
La moglie del proprietario del negozio ha detto che una volta aveva chiesto notizie di lui e aveva scoperto che se n’era andato in cerca di lavoro.
Sembrava del tutto plausibile.
Galloway decise di recarsi personalmente alla tenuta dei Barrow, porre alcune domande e, sperava, rispondere ai quesiti specifici della zia preoccupata.
Il viaggio è durato quasi tutto il giorno.
Galloway percorse la strada principale verso sud per qualche miglio prima di imboccare uno stretto sentiero che si snodava attraverso una foresta sempre più fitta.
Il sentiero era in pessime condizioni, invaso dalle erbacce che sfregavano contro i fianchi del cavallo.
Lungo il tragitto, passò davanti ad altre due fattorie e si fermò in ognuna per chiedere agli abitanti del luogo se avessero visto il ragazzo di Barrow negli ultimi anni.
Entrambe le famiglie hanno dato la stessa risposta evasiva: non erano coinvolte nella vicenda e si aspettavano che anche gli altri facessero lo stesso.
Il contadino, in piedi sulla soglia con un fucile ben visibile, fece capire chiaramente che la presenza dello sceriffo non era gradita e che qualsiasi affare stessero conducendo i Barrows era una questione privata.
Questa era la cultura con cui Galloway si trovava a lottare: un muro di ignoranza volontaria che proteggeva i segreti di tutti, senza però proteggere nessuno.
La fattoria Barrow apparve all’improvviso quando Galloway sbucò da dietro una curva della strada.
La casa appariva ben conservata, il fienile era solido e il fumo che saliva dal camino formava una sottile linea contro il cielo grigio.
Mentre smontava da cavallo e lo legava a un palo, la porta d’ingresso si aprì e le due sorelle gemelle uscirono sulla veranda.
Stavano in piedi fianco a fianco, identiche nei loro semplici abiti e grembiuli bianchi, i loro volti privi di qualsiasi espressione di compassione mentre lo guardavano avvicinarsi.
Galloway si presentò e spiegò il motivo della sua visita: un parente preoccupato chiedeva notizie di Thomas.
Le sorelle si scambiarono un breve sguardo e tra loro avvenne un silenzioso scambio di parole prima che una di loro parlasse.
Thomas se n’è andato qualche anno fa, ha detto lei, perché desiderava trovare lavoro in città.
