Improvvisamente Nathan si schiarì la gola. Aveva notato quanto fossi distratta e mi chiese di aiutarlo in cucina.
«Che succede, Evangeline?» mi sussurrò quando fummo soli.
«È lei», dissi con urgenza. «La truffatrice di cui ci ha parlato Margaret. Ne sono sicuro.»
«Cosa? Quella che ha spezzato il cuore a suo figlio e le ha rubato tutto?» Nathan aggrottò la fronte e si mise le mani sui fianchi. «Ne sei sicuro? Potrebbe essere semplicemente qualcuno che le somiglia.»
«Te lo dico io, Nathan, è lei», insistetti. «Margaret ha condiviso quella foto ovunque per mesi dopo la sua scomparsa. Devo fare qualcosa prima che faccia del male anche a Xavier.»
Nathan sospirò profondamente, ma non protestò. “Solo… state attenti. Non accusiamo nessuno senza prove.”
Al termine della cena, avevo già elaborato un piano.
“Danielle, mi aiuteresti a scegliere un vino dalla cantina?” chiesi, cercando di sembrare del tutto normale.
Esitò un attimo prima di annuire. “Certo.”
L’ho accompagnata al piano di sotto e ho cercato di sembrare il più disinvolto possibile. Per fortuna, era abbastanza timida da non rendere necessaria alcuna conversazione.
Nel momento in cui ha messo piede nel seminterrato buio, ho chiuso la porta a chiave.
Le mie mani tremavano mentre correvo di nuovo su per le scale.
“Nathan, chiama la polizia. Subito!”
Xavier balzò in piedi all’istante, con un’espressione di confusione e rabbia dipinta sul volto. “Mamma, cosa stai facendo?!” esclamò.
«Quella donna non è chi dice di essere», ho dichiarato. «Ha già truffato altre persone. Ti sto proteggendo.»
Xavier sembrava sbalordito.
“Cosa? No! Ti sbagli! Danielle non è una truffatrice. È gentile, è onesta ed è la mia fidanzata!”
Ignorandolo, ho chiamato Margaret e le ho spiegato velocemente la situazione.
“Mandami la foto del truffatore”, ho implorato prima di riattaccare.
Pochi secondi dopo, l’immagine è arrivata.
Era lei.
Almeno, ne ero convinto.
Ho girato lo schermo verso Nathan e Xavier.
“Visto? Non sono pazzo!”
Fortunatamente, la polizia è arrivata poco dopo e ha confermato che non ero pazzo.
Mi sbagliavo semplicemente.
Xavier scese al piano di sotto e liberò Danielle dal seminterrato.
Stranamente, non era spaventata.
Sembrava irritata, certo, ma anche stranamente divertita.
Rivolgendosi a noi, sospirò. “Ragazzi, non è la prima volta che qualcuno mi scambia per quella donna”, spiegò. “So esattamente di chi state parlando. Mi ha rovinato la vita, o quasi. Sono già stata portata in commissariato e ho visto la sua foto. Lei è bionda con gli occhi castani; i miei capelli neri e gli occhi azzurri sono naturali. Non sono lei.”
Uno degli ufficiali la osservò attentamente prima di annuire.
“Ricordo questo caso. La vera truffatrice usava il nome di Danielle ed è riuscita a sfuggire alla polizia per molto tempo. Credo che sia persino riuscita a truffare qualcun altro prima di essere catturata. È in prigione da un po’ di tempo ormai. Posso confermare che questa donna non è lei.”
Mi è caduta la bocca.
Un senso di sollievo mi pervase, immediatamente seguito dall’umiliazione.
Come mai Margaret non sapeva nulla di tutto ciò?
“Oh mio Dio! Io… mi dispiace tanto,” balbettai.
Con mia grande sorpresa, Danielle ha sorriso sinceramente e si è messa a ridere.
«Beh, è stato un modo interessante per conoscere i miei futuri suoceri», ha scherzato. «Almeno ho potuto scegliere un vino.»
A quanto pare, aveva un gusto eccellente, perché la bottiglia che aveva scelto era una delle più costose di tutta la casa.
Anche io ho riso grazie al suo umorismo e la tensione si è dissolta quasi all’istante.
Xavier la strinse tra le braccia, visibilmente sollevato e completamente innamorato.
«Te l’avevo detto che non era così», disse, lanciandomi un’occhiata significativa.
La serata si è conclusa con delle scuse e un nuovo inizio.
Col passare del tempo, ho conosciuto meglio Danielle e ho scoperto quanto profondamente amasse Xavier. Era una persona affettuosa, divertente e una pasticcera di eccezionale talento, che aveva persino preparato la sua torta nuziale.
Per quanto mi riguarda, ho imparato un’importante lezione sul trarre conclusioni affrettate. Mi sento ancora protettiva nei confronti di Xavier, e probabilmente lo sarò sempre, ma sto imparando a fidarmi delle sue scelte.
E ora abbiamo una storia di famiglia che nessuno di noi dimenticherà mai, anche se sospetto che Danielle non me la lascerà dimenticare tanto presto.
