«Prima ti lamentavi. Forse ha ragione. Non dovresti assecondare i tuoi capricci. Siamo una famiglia e i soldi vanno divisi. Torna a casa e rimettila al suo posto.»
Alex si alzò dal divano. Un piano gli si era già formato in testa. Sarebbe tornato a casa, avrebbe aspettato che Lily si addormentasse e avrebbe controllato il suo telefono e la sua borsa. La carta doveva essere lì dentro da qualche parte.
E se trovasse prove di infedeltà—
Gloria accompagnò il figlio alla porta e lo abbracciò forte per salutarlo.
“Non dimenticare chi è sempre stato al primo posto per te”, disse con tono significativo, “e chi sarà sempre al tuo fianco, qualunque cosa accada.”
Quando Alex se ne andò, Lily finalmente uscì dal bagno. L’appartamento era silenzioso. Diede una sbirciatina nella cameretta. Cheryl dormiva serenamente, russando piano nel sonno.
Lily accarezzò i morbidi capelli della figlia e sussurrò dolcemente: “Andrà tutto bene, piccola mia. La mamma sistemerà tutto.”
Andò in cucina e mise su il bollitore. Le mani le tremavano ancora per lo stress che aveva sopportato.
Cosa fare adesso?
Alex le aveva alzato le mani contro per la prima volta. E se la prossima volta fosse andata peggio?
Lily toccò il punto in cui Alex le aveva tirato i capelli. Il dolore era acuto. Si guardò le mani: dita affusolate, curate, ma senza manicure.
I soldi per la manicure di solito andavano a Gloria.
Come ho potuto permettere che si arrivasse a questo? pensò Lily.
Quando ho permesso a mia suocera di controllare i miei soldi? Quando ho accettato di essere una fonte di guadagno per questa famiglia?
Probabilmente tutto è cominciato dopo la nascita di Cheryl. È stato allora che Gloria ha preso abilmente le redini.
“Tesoro, riposati dopo il parto, penserò io a tutto.”
E in effetti lo fece. Organizzò tutto in modo che tutti i flussi finanziari passassero attraverso di lei.
Lily tirò fuori il telefono dalla tasca e lo rigirò tra le mani pensierosa.
Magari chiama sua madre.
Ma cosa direbbe lei?
“Mamma, mio marito mi ha tirato i capelli perché non gli ho dato lo stipendio.”
Sembrava una cosa ridicolmente assurda e vergognosa, soprattutto ripensando a ciò che sua madre le aveva detto prima del matrimonio.
“Alex è troppo attaccato a sua madre. Questo potrebbe essere un problema.”
All’epoca, Lily non ci aveva dato peso. Era innamorata e convinta di poter costruire una famiglia felice. Che Gloria alla fine l’avrebbe accettata, amandola come una figlia.
Ingenuo.
Il bollitore fischiava, ma Lily non preparò il tè. Invece, si sedette al tavolo della cucina e aprì il suo portatile. Era giunto il momento di affrontare ciò che aveva rimandato per troppo tempo. Era giunto il momento di scoprire la verità.
Ha iniziato con il passo più semplice, digitando il nome di sua suocera in un motore di ricerca: Gloria Cooper.
I risultati non erano molti, ma uno in particolare attirò la sua attenzione: gli elenchi dei beneficiari delle pensioni di reversibilità nella loro zona.
Com’è possibile?
Il marito di Gloria era vivo. Semplicemente, li aveva abbandonati, insieme ad Alex, molti anni prima, trasferendosi in un’altra città.
Lily fece qualche telefonata, parlò con una vecchia amica che lavorava presso il fondo pensionistico e scoprì alcuni dettagli. Si scoprì che Gloria non percepiva solo una pensione di reversibilità. Nascondeva anche i proventi della vendita di alcolici che distillava nella casa estiva e rivendeva tramite un vicino.
Oltretutto, era ufficialmente disoccupata e percepiva i relativi sussidi.
