“PARTE 2: All’interno del Royal Monarch Hotel, la sala da ballo risplendeva di opulenza ed eleganza.
Lampadari di cristallo proiettavano una calda luce dorata sui pavimenti di marmo e nell’aria aleggiava una delicata miscela di profumi pregiati e champagne. Risate, tintinnio di bicchieri e un sommesso brusio di affari riempivano ogni angolo della stanza.
Al centro di tutto si ergeva Adrian Cole, vestito con un impeccabile smoking nero, con un bicchiere di champagne in mano.
Il suo braccio era saldamente avvolto attorno a Vanessa Blake, che si sporgeva verso di lui come se la stanza fosse già di loro proprietà.
“Congratulazioni, Adrian”, disse uno dei dirigenti, stringendogli la mano. “Ho sentito che il presidente in persona è presente stasera. È la prima volta che si mostra in pubblico. Una grande serata per te.”
Adrian sorrise e sollevò leggermente il mento. “Certo che c’è”, disse, con voce intrisa di orgoglio. “Sono il vicepresidente senior dell’azienda.” “Da chi altro avrebbe potuto rimanere colpita?” Guardò Vanessa e le strinse la mano. “E siamo onesti, guardaci.” Siamo esattamente ciò che questa azienda rappresenta.”
Vanessa rise sommessamente, appoggiando la testa sulla sua spalla. “Un abbinamento perfetto”, aggiunse.
Risero insieme, completamente ignari del fatto che solo poche ore prima Adrian avesse rovinato proprio la donna che avrebbero dovuto incontrare, bruciandole il vestito in un momento di crudele arroganza e liquidandola come insignificante.
La musica si interruppe improvvisamente.
Nella stanza calò il silenzio .
Poi le luci si spensero.
Un’ondata di confusione si diffuse tra la folla prima che un singolo, potente riflettore illuminasse il grande ingresso. Le pesanti porte a doppio battente rimasero chiuse per un secondo in più del necessario, creando suspense.
Poi si aprirono lentamente.
Harrison Blackwood, l’amministratore delegato di lunga data dell’azienda, salì sul palco, la sua presenza che imponeva immediatamente l’attenzione.
“Signore e signori”, iniziò, la sua voce profonda e ferma, che riecheggiava nella sala silenziosa. “Per anni, ha scelto di rimanere lontana dai riflettori. Ma stasera… ha deciso di farsi avanti.”
Una pausa.
“È per me un grande onore presentarvi la fondatrice, unica proprietaria e presidente suprema di Vanguard Dominion…”
Si voltò verso l’ingresso.
“Madame Clara Vaughn.”
Le porte si spalancarono completamente.
Una formazione di dodici guardie di sicurezza entrò per prima, muovendosi con precisione, creando un percorso lungo il tappeto rosso.
E poi…
entrai io.
La stanza sembrò trattenere il respiro.
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