A meno che non l’avesse trasferito tramite conti cointestati.
A meno che non l’avesse trattato come denaro condiviso prima di tentare di rivendicarlo come suo esclusivo.
Non conoscevo ancora i dettagli. Non sapevo quanto denaro fosse dove. Non sapevo se lo avesse già spostato, speso, nascosto o promesso in parte.
La paura mi ha attanagliato il petto così forte che ho dovuto mettere da parte il portatile e respirare profondamente.
E se alla fine non mi rimanesse quasi nulla?
Avevo sessantasette anni. Avevo dei risparmi, una pensione e una casa. Ma che dire dell’assistenza sanitaria? Che dire del futuro? Che dire degli anni che non avrei dovuto dover ricostruire da zero?
Poi ho ripensato a quel messaggio.
Non hai contribuito in alcun modo.
E qualcosa dentro di me si è indurito.
Mi resi conto che la paura era esattamente ciò che Robert voleva. La paura mi avrebbe reso grata per le briciole. La paura mi avrebbe fatto accettare qualsiasi cosa mi offrisse. La paura mi avrebbe fatto sentire piccola.
Alle sei del mattino seguente, Jessica mi trovò al tavolo della sua cucina, circondato da articoli stampati, appunti scritti a mano e una tazza di caffè ormai tiepido.
“Mamma, hai dormito per niente?”
«Ho bisogno di un avvocato», dissi. «Uno bravo. Il miglior avvocato divorzista di Sacramento.»
Jessica si sedette di fronte a me e mi porse una tazza di caffè appena fatto.
«Conosco qualcuno», disse. «Rebecca Torres. Ha gestito il divorzio di Amanda l’anno scorso. È una tipa tosta. Davvero tosta.»
«Bene», dissi. «Ho bisogno di qualcosa di duro.»
Mi ha osservato a lungo il viso.
“Cosa hai in programma?”
Guardai mia figlia, questa donna forte e dallo sguardo lucido che avevo cresciuto.
«Tuo padre pensa di potermi buttare via come spazzatura dopo quarantadue anni. Pensa che l’eredità lo renda intoccabile. Pensa che io sia debole.»
“Non sei debole, mamma.”
“Sta per scoprire esattamente quanto io non sia debole.”
Ho tirato fuori il telefono e ho iniziato a fare una lista.
Innanzitutto, documentate tutto. Ogni bene, ogni conto, ogni proprietà.
In secondo luogo, tutelare ciò che mi spettava: la casa, la pensione, la mia parte dei risparmi.
Terzo, scopri esattamente cosa ha lasciato lo zio Lawrence a Robert e come Robert lo stava gestendo.
Jessica allungò la mano sul tavolo e mi strinse la mano.
“Cosa posso fare?”
«Aiutatemi a ricordare», dissi. «Voi e David, entrambi. Ho bisogno di tutto. Ogni sacrificio. Ogni contributo. Ogni volta che ho sostenuto gli studi di vostro padre, il suo lavoro, le sue ambizioni, questa famiglia. Tutto.»
I giorni successivi sono stati un susseguirsi frenetico di eventi. Ho aperto un nuovo conto corrente e vi ho trasferito esattamente metà dei nostri risparmi comuni. Ho cambiato l’accredito diretto della pensione. Ho raccolto le dichiarazioni dei redditi, i documenti del mutuo, i fascicoli assicurativi, le fotografie, le vecchie email, gli estratti conto della pensione e l’atto di proprietà della casa. Poi sono entrata nell’ufficio di Rebecca Torres in centro, un elegante edificio di vetro che mi ha fatto sentire brevemente fuori posto, e ho scoperto, con mia grande sorpresa, che la speranza può arrivare anche con i tacchi a spillo e le ciocche argentate tra i capelli neri.
Rebecca ascoltò senza interrompere. Quando ebbi finito, incrociò le mani e disse: “Signora Chen, suo marito ha già commesso diversi gravi errori. Mi assicurerò che paghi per ognuno di essi.”
Rebecca non perse tempo. Entro quarantotto ore dal nostro primo incontro, aveva già presentato una risposta formale alla richiesta di divorzio di Robert e gli aveva inviato una richiesta dettagliata di divulgazione delle informazioni finanziarie. Ogni conto. Ogni bene. Ogni trasferimento. Ogni centesimo del patrimonio di Lawrence.
«Ha trenta giorni di tempo per conformarsi», disse, sedendosi di fronte a me nel suo ufficio. «Ma scommetto che non sarà sincero».
“Cosa succede se mente?”
Il suo sorriso era preciso e quasi freddo.
«Così lo smascheriamo. E ai giudici non piacciono i bugiardi, soprattutto gli uomini che cercano di nascondere denaro durante un divorzio.»
Ha suggerito anche un’altra cosa: un investigatore privato.
