La nostra relazione è progredita rapidamente. I weekend a Martha’s Vineyard, i palchi VIP ai concerti di musica sinfonica e le cene intime sono diventati la nostra routine. Nathan era premuroso e generoso, sempre pronto a portare regali pensati con cura e a organizzare appuntamenti elaborati. Dopo diciotto mesi insieme, durante una cena privata su uno yacht nel porto di Boston, Nathan mi ha chiesto di sposarlo con un anello di diamanti da cinque carati. Ho detto di sì senza esitazione. I miei genitori erano entusiasti, soprattutto mia madre, che ha subito iniziato a immaginare il matrimonio perfetto. Nathan aveva le risorse per realizzare qualsiasi sogno di matrimonio, ed Eleanor insisteva che non dovessimo porre limiti.
Poi c’era mia sorella minore, Stephanie. Solo due anni più giovane di me, abbiamo avuto un rapporto complicato crescendo. Da bambine eravamo molto unite, nonostante la costante competizione. Stephanie voleva sempre quello che avevo io, dai giocattoli agli amici, all’attenzione. Se io ottenevo qualcosa, lei doveva eguagliarmi o superarmi. La mamma cercava sempre di mantenere la pace, dedicando a ciascuna di noi tempo e attenzioni speciali. Nonostante il nostro passato, ho scelto Stephanie come mia damigella d’onore. La mamma diceva che ci avrebbe avvicinate, e io volevo credere che, da adulte, avessimo superato la gelosia infantile. Quando ho presentato Stephanie a Nathan a una cena di famiglia, lei gli ha fatto un’infinità di complimenti. L’ho vista toccargli il braccio mentre rideva alle sue battute, ma ho pensato che fosse la solita Stephanie con il suo solito fascino.
Abbiamo festeggiato il nostro fidanzamento nella casa in stile coloniale dei miei genitori. Stephanie ha aiutato la mamma con le decorazioni, appendendo le lucine in giardino e sistemando i fiori. Per tutta la sera, ho notato Stephanie che osservava Nathan dall’altra parte della stanza, ma quando i nostri sguardi si sono incrociati, ha sorriso rapidamente e ha alzato il bicchiere nella mia direzione. Più tardi quella sera, mentre gli ospiti se ne andavano, la mamma mi ha preso da parte in cucina.
«Rebecca, cara, ho notato che Stephanie sembra piuttosto presa da Nathan», disse con cautela, sistemando gli antipasti avanzati nei contenitori.
«Sta solo essendo gentile, mamma», risposi, lavando i calici da champagne nel lavandino. «Inoltre, esce con quel rappresentante farmaceutico, Brian.»
Mia madre annuì, ma non sembrava convinta. “Stai attenta, tesoro. Sai come reagisce tua sorella quando hai qualcosa che lei ammira.” Le diedi un bacio sulla guancia e la rassicurai dicendole che andava tutto bene. Ormai eravamo adulte. Stephanie era felice per me. Ne ero certa.
Quanto mi sbagliavo. Quanto mi sbagliavo, in modo doloroso e devastante.
Tre mesi prima del nostro matrimonio, ho iniziato a notare dei sottili cambiamenti in Nathan. Lavorava fino a tardi, rispondendo spesso ai messaggi a orari insoliti con la scusa di avere clienti internazionali. Le nostre solite serate del venerdì venivano spesso rimandate a causa di riunioni urgenti. Quando eravamo insieme, sembrava distratto, controllava continuamente il telefono e prestava solo una parziale attenzione alle nostre conversazioni. La cosa più preoccupante era che aveva iniziato a criticare cose che prima amava di me. La mia risata era improvvisamente troppo forte in pubblico. Il mio vestito blu preferito, che prima adorava, ora mi faceva sembrare pallida. Persino la mia abitudine di leggere prima di andare a letto, che prima trovava adorabile, era diventata fastidiosa perché la luce lo teneva sveglio.
