Grant si voltò bruscamente verso di lei.
—Privato? Di cosa diavolo stai parlando?
Lila si voltò verso di lui con un sorriso forzato.
—Grant, tesoro, è chiaramente instabile. È amareggiata da sempre…
“Da quando hai rubato a mio padre?” dissi, ancora sorridendo. “O da quando ci hai provato?”
Poi, da dietro il cerchio, emerse una voce che non mi aspettavo, profonda e divertita.
“Rubare è una parola forte”, disse l’uomo. “Ma ci ha provato di sicuro.”
La folla si aprì leggermente e sentii un nodo allo stomaco quando lo vidi.
Evan Reed.
Il socio in affari di mio padre. L’uomo che Grant aveva cercato per anni di impressionare, emulare e superare. Evan era esattamente come lo ricordava: alto, composto, con indosso un abito costoso e un’eleganza disinvolta. Il tipo di uomo la cui presenza incuteva rispetto in una stanza senza bisogno di essere prepotente.
La bocca di Grant si apriva e si chiudeva.
—Evan…?
Lo sguardo di Evan si spostò da Grant a Lila, come se stesse esaminando un rapporto.
—Lila Hart. Mi chiedevo quando ti saresti fatta rivedere.
Sotto il trucco, il viso di Lila era pallido.
—Non so di cosa stai parlando.
Evan sorrise appena, senza calore.
—Hai presentato documenti utilizzando il nome del mio studio legale senza autorizzazione. Ricordatelo. Abbiamo raggiunto un accordo discreto per evitare uno spettacolo pubblico.
Grant fece un altro passo avanti, con la voce tremante.
—Accordo? Cosa stai dicendo? Lila, dimmi cosa sta dicendo.
La mano di Lila tremava leggermente attorno al bicchiere.
-Concessione…
Evan continuò con calma.
—Sto anche dicendo che tua moglie non è “inutile”. Ha capito tutto. Ha rintracciato le firme. Ha impedito che l’azienda di suo padre perdesse il controllo.
Nella stanza si diffuse un mormorio: veloce, affamato, stupito.
Grant mi fissò, le pupille che si restringevano, come se finalmente stesse vedendo una versione di me che non si era mai preso la briga di conoscere.
Mi sono sporta leggermente verso di lui in modo che solo lui potesse sentirmi.
—Mi hai dato dell’inutile. Ma dormivi accanto all’unica persona nella tua vita che avrebbe potuto proteggerti da una donna come questa.
La mascella di Grant si mosse come se credesse di poter discutere con la realtà fino a farla cedere.
Lila posò il bicchiere sul tavolo con estrema cura.
E per la prima volta quella notte, sembrò spaventata.
Il respiro di Grant si fece affannoso. I suoi occhi scrutavano disperatamente il cerchio, alla ricerca di un volto che lo salvasse: qualcuno che ridesse, qualcuno che lo difendesse, qualcuno che cambiasse argomento.
Nessuno l’ha fatto.
Perché Evan Reed non andava alle feste per divertirsi. Si presentava solo quando c’era qualcosa di importante.
Evan si rivolse agli ospiti con una voce che si fece sentire senza bisogno di alzare la testa.
—Mi scuso per l’interruzione. Non volevo certo interrompere una festa di fidanzamento.
Il suo sguardo tornò a posarsi su Lila.
