Parte 2

Vanessa prese con cura la carta tra le dita, come se temesse di sporcarla.

«Nora Bell», lesse ad alta voce, poi scoppiò in una risata troppo rapida. «Bella. Ma con un’acconciatura diversa.»

Per saperne di più.”

Il suo sguardo vagava sulla mappa.

Nora Bell
, fondatrice e socia amministratrice
del Bell Forensic Advisory Group

La lancetta dell’orologio di Grant Vale si fermò.

Lo vidi riconoscere la compagnia ancor prima di Vanessa. Uomini come Grant sopravvivevano avvertendo dei pericoli prima che li raggiungessero. La sua espressione era inizialmente neutra, ma si incupì subito di nuovo.

Vanessa se ne accorse. “Cosa?”

Grant allungò la mano verso la carta. “Dammela.”

Lo strappò via irritata. “Perché ti comporti in modo così strano?”

Lo guardai dritto negli occhi. “Ciao, Grant.”

Il suo collo si mosse visibilmente.

In quel preciso istante, l’atmosfera nella sala da ballo cambiò. Le risate si placarono, lasciando il posto ai sussurri. I cellulari furono momentaneamente messi da parte, per poi essere tirati fuori di nuovo un attimo dopo, per ragioni completamente diverse.

Le unghie curate di Vanessa si conficcarono nella mappa. “Conosci mio marito?”

Conosco i suoi dati.

Grant si avvicinò. “Questo non è il posto giusto per questo.”

«No», dissi con calma. «Questo è proprio il posto giusto.»

Vanessa si voltò bruscamente verso di lui. “Quali canzoni?”

Ho fatto un piccolo passo indietro per vedere meglio la stanza. “L’anno scorso la Vale Properties ha acquistato tre complessi di edilizia popolare. Avevano promesso ristrutturazioni, ricevuto sussidi dal comune per i lavori di ammodernamento e poi investito i soldi in edifici vuoti.”

Il volto di Grant impallidì.

Vanessa rise di nuovo, ma la sua risata ora suonava forzata. “È una follia.”

«Davvero?» chiesi. «Perché due di questi fornitori di cozze sono registrati con il tuo cognome da nubile.»

La sua bocca si chiuse di colpo.

Eccolo lì.

La prima crepa.

Anni fa, Vanessa mi ha distrutto, semplicemente perché poteva. Era bella, ricca, popolare e suo padre faceva parte del consiglio scolastico. Io non avevo altro che una tessera della biblioteca e la testarda volontà di arrendermi.

Così ho imparato i numeri.

Non bisogna mai prendersi gioco dei numeri.

I numeri non diffondono voci.

Dati noti.

Avevo costruito la mia carriera smascherando le bugie che i ricchi nascondevano in fatture, testamenti, buste paga e donazioni per le campagne elettorali. Sei mesi prima, un avvocato aveva inviato una richiesta riservata al mio ufficio.

Un informatore aveva smascherato Vale Properties
.

Ho aperto il file dopo mezzanotte e ho fissato la firma di Vanessa che si illuminava sullo schermo del mio computer.

Alcune ferite ricominciano a sanguinare solo quando il destino ti porge un coltello.

Vanessa è stata la prima a riprendersi. Si riprendeva sempre per prima.

“Siete tutti pazzi!” ringhiò, rivolgendosi alla folla. “Questa è gelosia. È ossessionata da me.”

Le sue amiche annuirono immediatamente.

Grant sibilò piano: “Sta’ zitto”.

Ma Vanessa era rimasta ancorata alle vecchie abitudini. Credeva ancora che l’umiliazione fosse un’arma che solo lei poteva padroneggiare.

Prese il piatto con gli avanzi e me lo spinse verso. “Sai cosa penso? Credo che la povera Nora si sia data un bel titolo e sia venuta qui a mendicare attenzioni.”

Nella sala rimase immobile il respiro.

Ho fatto cadere il piatto.

Cadde a terra con un tonfo umido.

Poi ho preso il telefono e ho premuto un pulsante.

Dall’altra parte della sala da ballo, il proiettore lampeggiava annunciando la reunion.

Il volto di Vanessa apparve sul maxi-schermo.

Non è il volto di stasera.

Riprese di una telecamera di sorveglianza di un ufficio privato, effettuate quattro mesi prima. Vanessa sedeva ridendo accanto a Grant mentre lui diceva: “Gli inquilini non opporranno resistenza. Non lo fanno mai.”

Sullo schermo, Vanessa alzava un calice di champagne.

«Allora basta addebitare il doppio al comune», rispose lei con calma. «Prima che qualcuno se ne accorga, saremo proprietari di metà dell’isolato.»

Nella sala da ballo calò un silenzio tale che si poteva sentire il ghiaccio sciogliersi nei bicchieri.

Vanessa si voltò lentamente verso lo schermo.

Grant sussurrò con voce roca: “Cosa hai fatto?”

Lo guardai con calma.

«Quello che avresti dovuto fare», dissi. «Conservare delle copie.»