Glow & Co. non vendeva prodotti di lusso per la cura della pelle biologici. Chloe aveva testato segretamente i suoi prodotti in fabbriche non regolamentate sul mercato nero estero. I presunti ingredienti “biologici di alta qualità” erano in realtà eccipienti chimici sintetici e altamente tossici che causavano danni indesiderati alla pelle nel tempo. Aveva falsificato i certificati FDA. Peggio ancora, non aveva pagato i suoi fornitori per gli imballaggi contraffatti per otto mesi.
Non stava pubblicizzando un marchio di cosmetici. Gestiva un sistema piramidale fraudolento, utilizzando i proventi per finanziare il suo stile di vita lussuoso e danneggiando i suoi stessi clienti.
Ma non è tutto. Ho creato un file separato su mio padre. Arthur Vance era ossessionato dal Savannah Elite Country Club. Era tutta la sua vita.
Ho avuto accesso ai registri finanziari del club tramite un intermediario. Arthur era praticamente in bancarotta. Aveva preso in prestito milioni dai suoi risparmi per la pensione per mantenere il suo status VIP e saldare i debiti di gioco ai tavoli privati del club. I suoi debiti erano gestiti dal fondo fiduciario del club.
Ero seduto al buio.
«Julian!» gridai. «Trasferisci cinquanta milioni alla società madre del Savannah Elite Country Club. Acquista l’intero club. E acquista anche il portafoglio di debiti di Arthur Vance.»
Il sole è sorto sulla città alle 7:00 del mattino.
Sono andata davanti allo specchio del bagno. Mi sono tolta il maglione soffice che avevo comprato in un negozio dell’usato. Ho aperto l’armadio dove sono appesi i miei vestiti di tutti i giorni.
Ho indossato un impeccabile tailleur bianco di Tom Ford, affilato come un rasoio. Ho messo i miei orecchini di diamanti. Ho raccolto i capelli in modo elegante e ordinato.
La tranquilla madre single in difficoltà era scomparsa. Era arrivato il gigante industriale.
La sala riunioni di Glow & Co. aveva pareti interamente in vetro e appariva moderna e imponente. Chloe sedeva a capotavola e sembrava una regina. Naturalmente c’erano anche i miei genitori. Arthur indossava il suo abito migliore ed Eleanor era impegnata con un’enorme composizione floreale.
Osservarono con aria interrogativa i “membri europei del consiglio di amministrazione” di AURA Holdings. Non avevano idea che il conglomerato fosse americano, né tantomeno che appartenesse alla filiale che loro stessi avevano estromesso.
Le porte dell’ascensore si sono aperte puntualmente alle 9:00.
Attraversai la barriera a grandi passi, affiancata da Julian, tre spietati avvocati d’azienda e due enormi guardie. Il suono dei miei tacchi a spillo sul pavimento di marmo era ritmico, autoritario e decisamente terrificante.
Ho spalancato le pesanti porte di vetro della sala riunioni.
Chloe alzò lo sguardo, un ampio sorriso studiato sul volto. “Ah, siete una squadra fantastica all’AURA…”
La voce le venne improvvisamente a mancare nella gonna.
I miei genitori si voltarono. Arthur rimase letteralmente a bocca aperta per la sorpresa.
“Maya?” balbettò Chloe. Il suo viso si fece rosso per l’indignazione. “Cosa ci fai qui? La sicurezza! Chi l’ha fatta entrare? Stai rovinando la mia scalata al potere!”
“Ti avevo detto di stare lontana!” urlò Eleanor alzandosi in piedi. “Piccola mocciosa, vattene via!”
Ho continuato a camminare. Mi sono diretto direttamente a capotavola e mi sono fermato a pochi centimetri da Chloe.
“Scendi dalla mia sedia, Chloe,” dissi.
“Scusi?” Chloe rise nervosamente, guardando i miei avvocati con aria confusa. “È uno scherzo? Chi sono queste persone?”
Julian fece un passo avanti e si sistemò la cravatta. “Signorina Vance”, disse, rivolgendosi a Chloe. “Mi permetta di presentarle ufficialmente la fondatrice e CEO di AURA Holdings. La sua acquirente. Maya Vance.”
Il silenzio che seguì fu assoluto. Era un vuoto gelido che divorò tutto l’ossigeno dalla stanza.
Chloe guardò Julian. Poi me. E infine il logo AURA, impresso sui grossi raccoglitori che la mia squadra aveva disposto sul tavolo.
«No», sussurrò lei, usando solo le mani. «È impossibile. Tu… guidi una Honda di dieci anni. Hai abbandonato la scuola d’arte.»
«Sono un’esperta nel riconoscere la ricchezza», la corressi subito. «E di certo non sono al verde. A differenza tua.»
Ho un cartoncino rosso spesso sul tavolo. È scivolato sul vetro lucido e si è fermato proprio di fronte a lei.
«Aprilo», ho ordinato.
Chloe aprì la carta con le mani molli. Istintivamente, afferrò i documenti evidenziati.
“Questa è la prova definitiva della vostra catena di approvvigionamento”, ho detto a voce alta in modo che i dirigenti dietro le pareti di vetro potessero sentirmi. “Riempimento sintetico. Sostanze chimiche tossiche. Certificati FDA falsi. Chloé, non state vendendo prodotti di lusso per la cura della pelle. State vendendo veleno. E avete truffato i vostri fornitori per milioni di dollari.”
Chloe impallidì come un cadavere. “Questo… questo è un malinteso! Riesco a capire le formule!”
«Non servono spiegazioni», dissi, sporgendomi sul tavolo, la mia ombra che mi avvolgeva completamente. «Volevo comprare questa azienda per rubarvi la fiducia segreta. Volevo farvi un regalo d’oro. Ma voi avete semplicemente gettato il cuore di mia figlia nella spazzatura.»
Chloe sussultò, nonostante l’avessi colpita.
«L’hai chiamata feccia», sussurrai minacciosamente. «Bene, lascia che ti mostri che aspetto ha la vera feccia.»
