Questo livello di preparazione rifletteva la consapevolezza del sacerdote che avrebbero avuto una sola opportunità per smascherare i crimini degli Harrington prima che i fratelli fuggissero o eliminassero tutti i testimoni delle loro azioni. Quando padre Thorne bussò alla porta principale della dimora esattamente alle 7:00 di quella sera, Ezekiel e Judith erano nel bel mezzo del loro rituale per l’anniversario, circondati da prove che avrebbero reso impossibile la negazione, anche se fossero stati inclini all’onestà.
La reazione iniziale dei fratelli alla visita inaspettata fu di finta irritazione. Erano riusciti a eludere le richieste ufficiali per oltre vent’anni e non vedevano alcun motivo per cui questa volta le cose dovessero andare diversamente. Ma, come spiegò Padre Thorne, il suo scopo apparente era la preoccupazione per il benessere di Margaret Caldwell e il desiderio di offrire una guida spirituale alla famiglia durante il difficile periodo invernale.
Sia Ezechiele che Giuditta iniziarono a percepire che c’era qualcosa di profondamente diverso in quel visitatore. Il modo di fare del sacerdote era troppo sicuro, le sue domande troppo specifiche e la sua conoscenza della loro situazione familiare troppo dettagliata per una semplice visita pastorale. Il momento della verità arrivò quando Padre Thorne chiese il permesso di far visita a Gabriele e Raffaele, apparentemente per offrire preghiere per la loro salute e il loro benessere.
L’istinto immediato dei fratelli fu quello di rifiutare la richiesta con le solite spiegazioni sulla fragilità dei bambini e sulla loro suscettibilità all’eccitazione, ma si resero conto che un simile rifiuto avrebbe potuto apparire sospetto a qualcuno che, a quanto pare, prestava maggiore attenzione rispetto ai visitatori precedenti. La loro decisione di concedere a Padre Thorne l’accesso alle stanze dei bambini si rivelò l’errore fatale che avrebbe distrutto tutto ciò che avevano costruito in vent’anni di omicidi e furti sistematici.
Quando il sacerdote entrò nella stanza dei gemelli, seguito da Ezechiele e Giuditta, che volevano monitorare la conversazione, mise immediatamente in atto il sistema di segnalazione che lui e i bambini avevano precedentemente predisposto. La reazione di Gabriele e Raffaele fu immediata e sconvolgente. Nonostante la presenza dei genitori, i gemelli iniziarono a recitare un resoconto dettagliato di specifici crimini a cui avevano assistito, completo di date, nomi delle vittime e descrizioni dei luoghi in cui erano state rinvenute le prove.
Le loro voci, sebbene distorte dalle loro condizioni fisiche, trasmettevano un’autorevolezza e una precisione che rendevano la loro testimonianza innegabilmente credibile. La notte del 14 settembre dell’anno 1679, Gabriel iniziò a pronunciare le sue parole, scandite con cura nonostante lo sforzo richiesto. Nostro padre e nostra madre si incontrarono con Marcus Fletcher in cantina per pianificare l’accusa contro Thomas Caldwell.
La madre fornì a Fletcher delle monete d’argento prese dai gioielli confiscati a Rebecca Whitmore, e il padre gli diede istruzioni dettagliate su dove nascondere il pupazzo che sarebbe stato scoperto durante la perquisizione del fienile da parte di Caldwell. Raphael continuò la recitazione senza interruzioni, dimostrando la preparazione coordinata che aveva reso la loro testimonianza così devastante.
Il pupazzo conteneva capelli prelevati dalla figlia minore di Caldwell durante una visita medica forzata che i nostri genitori condussero con il pretesto di verificare la presenza di segni soprannaturali. A Fletcher fu ordinato di collocare il poeta sotto l’incudine nella fucina di Caldwell, dove sarebbe stato scoperto da testimoni a cui era stato detto esattamente dove guardare.
L’impatto psicologico di sentire i loro segreti più gelosamente custoditi recitati dai propri figli alla presenza di un prete che aveva chiaramente l’autorità di agire in base a tale testimonianza fu devastante per la compostezza di Ezekiel e Judith. Per la prima volta nelle loro carriere criminali, si trovarono completamente impreparati ad affrontare una minaccia che non avevano mai previsto.
Tradimento da parte di vittime che avevano creduto indifese e ignoranti. Ma i gemelli erano ben lungi dall’aver finito con le loro rivelazioni. Gabriel e Raphael avevano trascorso anni a memorizzare non solo i crimini passati dei loro genitori, ma anche le loro attività attuali e i piani futuri. Descrissero depositi nascosti di beni rubati, dettagliarono le reti di corruzione che avevano protetto i loro genitori dalle indagini e, cosa più dannosa di tutte, rivelarono l’esistenza di ulteriori vittime le cui morti erano state nascoste con tale successo che le autorità avevano
