“Sicuramente si è trattato di un errore.”
«C’è qualcosa che non va?» chiese la giovane donna, notando la mia espressione.
Ho forzato un sorriso. “Sembra esserci stato un disguido con il mio cartellino identificativo.”
Si sporse per guardare. I suoi occhi si spalancarono. “Oh, mi dispiace tanto. Lasciami controllare se ce n’è un altro.”
«Va bene», dissi in fretta, non volendo creare problemi al matrimonio di Jennifer. «Ne parlerò con la mia famiglia.»
Ho appuntato l’etichetta offensiva al mio vestito e mi sono diretta verso la sala da ballo, con le guance che mi bruciavano per l’umiliazione. Jennifer aveva approvato tutto questo, Richard, Pamela? Chi aveva pensato che fosse appropriato, per non parlare di divertente?
Fase 3: Per tutta l’ora del cocktail
Durante l’aperitivo, ho cercato di divertirmi, chiacchierando con gli altri ospiti che o non si sono accorti del mio cartellino con il nome o sono stati troppo educati per menzionarlo.
Poi ho sentito per caso una conversazione che mi ha fatto gelare il sangue.
«Avete visto il cartellino con il nome della nonna?» sussurrò qualcuno con una risatina.
“Pamela ha detto che pensavano sarebbe stato esilarante.”
Un’altra voce rispose: “A quanto pare, lei è il loro bancomat personale”.
Mi allontanai in fretta, con le mani tremanti.
Proprio in quel momento, Richard mi vide e mi fece cenno di avvicinarmi a un gruppo di ospiti elegantemente vestiti.
«Mamma», la chiamò, la sua voce che risuonava per tutta la stanza. «Vieni a conoscere gli Anderson. Papà giocava a golf con Bill.»
Mi avvicinai con riluttanza. Bill Anderson mi sembrava vagamente familiare. Forse uno dei soci in affari di Robert.
«Mamma, questi sono Bill e Martha Anderson», disse Richard, per poi aggiungere ridendo: «Mamma, il nostro conto in banca ambulante».
Il sorriso di Martha Anderson si spense non appena lesse il mio cartellino con il nome.
Parte 4: Incontro con gli Anderson
Bill sembrava a disagio.
«Alice Edwards», dissi con fermezza, porgendo la mano. «La vedova di Robert.»
«Certo», disse Bill gentilmente. «Robert parlava spesso di te. Era molto orgoglioso di te.»
La conversazione continuò, ma la sentii a malapena. Quando gli Anderson se ne andarono, presi Richard in disparte.
“Che cosa significa questo?” ho chiesto, indicando il mio cartellino con il nome.
Richard rise. “Oh, mamma, non essere così permalosa. È solo uno scherzo. Tutti sanno che sei tu quella con le tasche piene, visto che papà ti ha lasciato tutto.”
«È umiliante», dissi a bassa voce.
«Oh, per favore», disse lui alzando gli occhi al cielo. «Rilassati. È una festa.
