«No», ammisi. «Ma ci andrò comunque.»
Sorrise, con gli occhi lucidi. “Sono fiera di te.”
Mi sono diretto all’appartamento di Callahan perché avevo bisogno di aria fresca e di un po’ di tempo per pensare. Buddy mi ha sentito per primo; le sue zampe correvano sul pavimento ancora prima che raggiungessi l’ultimo gradino. Appena ho aperto la porta, mi ha quasi scaraventato a terra per la gioia.
Mio marito era in cucina. Ha girato la testa nell’istante in cui sono entrata.
“Buon ritorno!”
“Come hai fatto a sapere che ero io?” ho chiesto.
Un sorriso malinconico le comparve sul volto. “Budy lo sapeva prima. Il mio cuore lo sapeva dopo.”
Fece un passo cauto in avanti, allungando leggermente una mano. Per poco non sbagliò la mira sul tappeto. Senza pensarci due volte, allungai la mano e gli afferrai il polso. Callahan si immobilizzò al mio tocco. Poi, dolcemente, mi rivolse di nuovo il viso verso di lui.
“Sei la donna più bella che io abbia mai conosciuto, Merry.”
L’onestà di quelle parole ebbe un impatto maggiore di qualsiasi scusa.
Poi ho notato un debole odore di bruciato e ho guardato oltre, verso la stufa.
“Callie! Stai bruciando qualcosa?”
Lei aggrottò la fronte. “No.”
La frittata in padella stava diventando nera. Ho riso così tanto che ho dovuto appoggiarmi al bancone, e Buddy ha iniziato ad abbaiare come se la gioia avesse un suono che riconosceva. Anche Callahan ha riso allora; era la sua prima vera risata dalla sera prima.
«La cucina», dissi tra le lacrime e le risate, «ora è mia».
Quella fu la mia prima decisione ufficiale da donna sposata.
Buddy si sdraiò sotto il tavolo come un testimone in una trattativa di pace e scodinzolava ogni volta che uno di noi rideva.
Per la prima volta dopo anni, non mi vergogno più delle mie cicatrici.
Finalmente ho capito che quello che mi è successo non è mai stata colpa mia. E l’unica persona che conosceva la dura verità che si celava dietro a tutto ciò, mi ha guardato, attraverso l’oscurità, e ha trovato in me qualcosa che valeva la pena amare.
