Alla fine di luglio, lo Stato prese una decisione. I bambini sarebbero stati separati e trasferiti in diverse strutture in Virginia e Kentucky. Sostenevano che questo fosse l’unico modo per spezzare il legame che li univa e dare loro la possibilità di una vita normale. Margaret Dunn si opponeva alla decisione, così come diversi membri del personale medico, ma lo Stato procedette comunque. Il 2 agosto 1968, i bambini furono caricati su veicoli separati e portati in luoghi diversi. Quella notte, tutte le strutture segnalarono la stessa cosa: i bambini avevano smesso di mangiare e di muoversi. Sedevano nelle loro stanze, fissando le pareti, canticchiando la stessa melodia profonda e risonante. Tre giorni dopo, due dei bambini furono trovati morti nei loro letti. La causa della morte non può essere determinata. I loro corpi non mostravano segni di traumi, malattie o sofferenze. Avevano semplicemente cessato di vivere. Entro la fine della settimana, altri quattro erano morti. Lo Stato revocò la sua decisione. I bambini sopravvissuti furono riuniti e le morti cessarono.
Lo stato della Virginia non sapeva cosa fare con i bambini che erano morti separati dalle loro famiglie e che stavano crescendo bene insieme. Non esisteva un precedente, un protocollo o un quadro giuridico per una situazione che non avrebbe dovuto essere possibile. Così fecero ciò che le istituzioni fanno sempre di fronte all’inspiegabile: lo insabbiarono. Nel settembre del 1968, gli undici figli rimasti di Dalhart furono trasferiti in un istituto privato sui Monti Blue Ridge. Il posto si chiamava Riverside Manor, anche se non c’era nessun fiume nelle vicinanze e non era certo una villa. Si trattava di un sanatorio riconvertito, costruito negli anni ’20 per i malati di tubercolosi. Abbandonato negli anni ’50, fu riaperto silenziosamente grazie a un contratto statale per le aziende destinate a chiudere. I bambini furono alloggiati in un’ala separata. Non c’erano altri pazienti, né visitatori, solo un team a rotazione di infermieri e assistenti ben pagati a cui era stato chiesto di non parlare del loro lavoro.
Il registro ufficiale elencava l’istituto come una casa famiglia per bambini con
