Le riviste specializzate in allevamento affermavano tutte che la perseveranza era la chiave del successo nell’allevamento degli animali. Che un’attenta osservazione e degli aggiustamenti metodici portavano ai risultati desiderati. Ma Sarah continuava a non riuscire a rimanere incinta della prole ibrida impossibile che la sua teoria richiedeva. E il suo fallimento stava diventando anche il suo, sebbene la sua mente si rifiutasse di ammetterlo in questi termini.
Nella sua visione del mondo, gli schiavi esistevano per soddisfare i bisogni dei loro padroni. Quando non riuscivano a farlo, era la prova della loro inferiorità, non un problema con le aspettative del padrone. Il 14 febbraio, giorno di San Valentino, sebbene nessuno nella stalla di allevamento celebrasse tale ricorrenza, Whitmore decise di tentare l’esperimento un’ultima volta.
Sarebbe stato il quarantacinquesimo tentativo, un numero che aveva annotato con cura nel suo registro. Il quarantacinquesimo fallimento di una serie che non sarebbe mai dovuta iniziare. Ma questa volta accadde qualcosa di diverso. Cesare, l’enorme toro Herford che aveva sopportato otto mesi di questo disturbo innaturale, raggiunse finalmente il limite della sua sopportazione.
Quando Kurthers e Witmore tentarono di condurlo fuori dalla stalla, l’animale si rifiutò, non con la resistenza passiva mostrata in precedenza, ma con un’aggressività attiva, frutto di uno stress prolungato e della violazione di ogni istinto. Il toro caricò. 900 chili di furia animale si abbatterono contro la porta della stalla con una forza tale da scheggiare il legno. Kurthers indietreggiò barcollando, il volto pallido per il terrore.
Witmore rimase immobile per un istante, il suo distacco scientifico infranto dall’immediata minaccia fisica. Il toro colpì di nuovo la porta e questa volta i cardini si staccarono dal telaio di cipresso. Cesare irruppe nello spazio aperto del fienile, sbuffando e scalciando, con la testa bassa nell’inconfondibile postura di un animale pronto ad attaccare.
I suoi occhi erano selvaggi per lo stress accumulato in mesi di trattamenti innaturali. Whitmore e Kurthers corsero verso la porta esterna, riuscendo a malapena a raggiungerla prima che le corna del toro li dilaniassero. Sbatterono la porta dietro di sé e rimasero sotto la pioggia di febbraio, ansimando, mentre dentro il fienile la rabbia di Cesare trovava espressione nella distruzione.
Il rumore del legno che si scheggiava, degli attrezzi calpestati, il muggito furioso del toro risuonavano per tutta la piantagione. I braccianti che lavoravano sotto la pioggia si fermarono e fissarono la stalla, intuendo senza bisogno di dettagli che qualcosa era cambiato. Per 30 minuti, Witmore e Kurthers rimasero fuori mentre il toro distruggeva l’interno.
Non potevano rischiare di rientrare mentre Cesare era in quello stato. Un toro di quelle dimensioni poteva uccidere un uomo con un solo colpo, e quel toro in particolare aveva otto mesi di maltrattamenti da vendicare. Alla fine, i rumori all’interno si placarono. Cesare si era sfinito o semplicemente si era calmato dopo aver distrutto abbastanza della sua prigione da soddisfare un suo istinto animale di ribellione.
Kurthers aprì con cautela la porta e sbirciò all’interno. L’interno della stalla sembrava devastato da una tempesta. Le stalle erano distrutte. Gli attrezzi giacevano sparsi e rotti. I barili del mangime erano rovesciati e il loro contenuto si era sparso sul pavimento. E in un angolo, la piccola stanza di Sarah era stata parzialmente distrutta quando il toro, infuriato, si era riversato in quello spazio.
Il muro tra la sua cella e il fienile principale era stato distrutto. Pezzi di legno giacevano sparsi sul suo materasso di paglia. Lei era ancora viva, respirava ancora, illesa dalla furia del toro perché l’ira di Cesare era diretta alla struttura, non all’altra vittima dell’ossessione di Witmore. La storia di Sarah è quasi completa.
Rimanete fino alla fine per capire cosa accadde quando l’esperimento di Whitmore giunse finalmente al termine. La vostra partecipazione contribuirà a far sì che più persone vengano a conoscenza di queste verità. Whitmore rimase a contemplare la distruzione con un’espressione che oscillava tra shock, rabbia e qualcosa che poteva essere il riconoscimento del fallimento. Il suo esperimento aveva prodotto solo distruzione.
Il suo meticoloso programma di allevamento aveva prodotto un toro traumatizzato e una donna morente. Otto mesi di sforzi non avevano portato altro che sofferenza e risorse sprecate. Ma persino in quel momento, la sua mente non riusciva ad assumersi pienamente la responsabilità. Guardò il corpo scheletrico di Sarah attraverso il muro crollato e non provò rimorso, ma risentimento. Lei lo aveva deluso.
Il fallimento dell’esperimento fu anche il suo fallimento. Se fosse stata una soggetto più adatta, se la sua costituzione fosse stata più robusta, se avesse collaborato più pienamente, forse i risultati sarebbero stati diversi. L’illusione era così radicata che nemmeno un fallimento oggettivo riuscì a scalfirla. Era la stessa logica che permise all’intero sistema della schiavitù di persistere nonostante la sua evidente bancarotta morale.
Gli schiavi erano sempre ritenuti responsabili della violenza subita. La loro sofferenza era la prova della loro inferiorità, non dell’ingiustizia della loro condizione. Witmore trascorse la settimana successiva a prendere accordi. Cesare non poteva rimanere nella piantagione dopo aver mostrato tanta aggressività. Il toro era troppo prezioso per essere abbattuto.
Le sue linee di sangue erano ancora di pregio. La sua prole spuntava ancora prezzi elevati. Così Whitmore lo vendette a una piantagione in Louisiana, accettando un prezzo inferiore al valore del toro perché l’acquirente intuiva la sua disperazione. La stalla per la riproduzione avrebbe avuto bisogno di importanti riparazioni o forse di una ricostruzione completa. Ma Whitmore aveva perso interesse per la struttura.
Il suo grandioso esperimento non si era concluso con una scoperta scientifica, bensì con la ribellione degli animali e la distruzione della struttura. Sarah rimase nel fienile danneggiato per altri tre giorni, mentre Witmore decideva cosa farne. Era chiaramente in fin di vita. La previsione del dottor K di ottobre si stava rivelando corretta. Senza le cure adeguate, non sarebbe sopravvissuta.
