Hai un gatto che all’improvviso ti graffia quando lo accarezzi. O che mostra la pancia e poi ti attacca la mano quando cerchi di prenderla. O che ti fissa da un capo all’altro della stanza in un modo che ti fa dubitare se sia affetto o una minaccia. Ci vivi da anni e hai la sensazione di non capirlo, e nemmeno lui ti capisce.
Questo accade perché gli esseri umani interpretano il linguaggio del corpo dei gatti attraverso il filtro della comunicazione canina e umana, che sono sistemi completamente diversi. Ciò che per un cane è sinonimo di gioia, per un gatto è sinonimo di irritazione. Ciò che sembra un invito è in realtà un avvertimento. E ciò che appare come un’improvvisa aggressività è il risultato di minuti di segnali accumulati che semplicemente non sapevamo come interpretare.
Gli etologi che studiano il comportamento dei gatti hanno scoperto decenni fa che i gatti non attaccano “senza motivo”: attaccano quando i loro segnali di disagio vengono ripetutamente ignorati. Il problema non è il gatto. È il dizionario che usiamo per interpretarlo.