Durante i primi due mesi, Joaquín si limitò a lavorare: potava gli alberi del giardino, riparava le fontane, si prendeva cura dei cavalli di Don Aurelio, tenendo sempre un profilo basso, come aveva sempre fatto, ma ora lavorava vicino alle finestre dove Doña Inés trascorreva le sue mattine.
All’inizio, erano solo sguardi fugaci. Doña Inés beveva caffè in salotto, affacciata sul giardino. Osservava Joaquín lavorare. Lui non la guardava mai direttamente; conosceva le regole. Gli schiavi non guardavano le mogli dei padroni. Teneva la testa bassa, faceva il suo lavoro e se ne andava. Ma Doña Inés continuava a osservare i movimenti delle sue braccia mentre sollevava pietre pesanti. Come il sudore sulla sua fronte brillava sotto il sole di Morelia. Come le sue mani lavoravano la terra con cura.
Don Aurelio viaggiava ogni due settimane, partendo il lunedì e tornando il venerdì o il sabato. In quei giorni, la casa cambiava; era più silenziosa. Doña Inés si occupava di tutto, dava istruzioni ai servi, controllava i conti, si assicurava che la tenuta funzionasse senza intoppi. Era una donna capace. Don Aurelio si fidava completamente di lei. Non avrebbe mai immaginato che in quei giorni sua moglie avesse iniziato a guardare uno schiavo con pensieri che non avrebbe dovuto avere.
Il primo contatto diretto avvenne nel maggio del 1857. Don Aurelio si era recato a Città del Messico e sarebbe rimasto via tutta la settimana. Un pomeriggio, Doña Inés scese in giardino. Joaquín stava riparando una fontana che aveva smesso di funzionare. Lei si avvicinò e gli chiese quanto tempo ci sarebbe voluto per la riparazione. Joaquín rispose senza alzare lo sguardo: “Due giorni, signora”. Doña Inés annuì e gli disse di lavorare bene. Joaquín acconsentì. Lei rimase lì per un altro minuto, osservandolo. Joaquín sentì il suo sguardo, ma non alzò gli occhi. Infine, Doña Inés rientrò in casa.
