Una notte, si ritrovò coinvolto in una rissa con i coltelli con i membri di una banda rivale. Tre profondi tagli sulle costole. Barcollò in un vicolo sulla 139esima strada, sanguinante, sapendo che gli ospedali significavano la polizia e la polizia significava la prigione. La piccola Sadi May Washington, di 8 anni, lo trovò. Corse a casa e chiamò sua madre. Insieme, trascinarono Bumpy nel loro appartamento, gli ricucirono le ferite con filo da cucito e iodio e lo tennero nascosto per 4 giorni finché non fu in grado di camminare.
Bumpy non dimenticò mai quella bambina. Nei successivi 28 anni, si assicurò che alla famiglia di Sadi non mancasse mai nulla. Quando il padre di Sadi morì nel 1939, Bumpy pagò il funerale. Quando Sadi ebbe bisogno di soldi per la scuola per infermiere, Bumpy glieli diede. Senza interessi, senza condizioni. Per Harlem, Sadi May Washington era un angelo. Per Bumpy Johnson, era di famiglia, di quella vera.
Lunedì 6 settembre 1948, Vincent Maronei si recò in auto da New Haven ad Harlem. Con lui, Tommy Reachi e Frank Calibre, i suoi scagnozzi più fidati. Avevano un solo obiettivo: trovare Marcus Washington, o trovare qualcuno che potesse saldare il suo debito. Trovarono l’indirizzo di Sades tramite un contatto in Connecticut che conosceva la famiglia Washington.
Parcheggiarono di fronte al suo palazzo, sulla 141esima strada. Lunedì sera, martedì, mercoledì mattina, osservarono, aspettarono, videro Sadi uscire per andare al lavoro, tornare a casa, ma di Marcus nessuna traccia. Mercoledì pomeriggio, Maronei non ne poté più. Se il fratello non si fa vedere, prendiamo la sorella. O paga lei o ci dice dove si trova. Mercoledì sera, 8 settembre 1948.
Alle 23:32 Sadi May Washington stava tornando a casa dal suo turno all’Harlem Hospital. Aveva appena lavorato 14 ore, un doppio turno, perché un’altra infermiera si era data malata. Era esausta. A due isolati dal suo appartamento sulla 141esima strada, una Buick blu si fermò accanto a lei. Targa del Connecticut. Tre uomini a bordo.
Vincent Maronei, Tommy Reachi, Frank Calibre. L’auto rallentò. Maronei abbassò il finestrino. Ehi, sei Satie Washington? Sadi si fermò, guardò l’auto. Tre uomini bianchi che non conosceva. A notte fonda, il suo istinto le urlava. Pericolo. Chi lo chiede? Tuo fratello Marcus mi deve dei soldi. Duemila dollari. Sono qui per riscuoterli. A Sadi si strinse lo stomaco. Non so dove sia Marcus.
Non lo vedo da marzo. Maronei sorrise. Non un sorriso amichevole. Un sorriso da lupo. Allora immagino che dovrai pagare il suo debito. Reachi si mosse velocemente, aprì la portiera posteriore, afferrò Sadi prima che potesse scappare. Lei urlò una volta forte, con un grido acuto. Poi la mano di Richie le tappò la bocca, trascinandola verso la macchina.
Lottò, prese a calci, gli graffiò la faccia. [ __ ] [ __ ] Reachi la gettò sul sedile posteriore, salì anche lui dopo di lei. Calibre all’acceleratore. L’auto sfrecciò via. Dall’altra parte della strada, dal terzo piano o dalla finestra, la signora Ella Brooks era seduta nella sua poltrona. Soffriva di insonnia. Quasi tutte le notti sedeva vicino alla sua finestra da
