La sera successiva, mi vestii con cura indossando un abito di seta blu scuro e la collana di perle che Patrick mi aveva regalato per il nostro anniversario molti anni prima. Arrivai al Grand Liberty Country Club con Leonard e due detective.
La sala da ballo era splendida, piena di champagne e orchidee, e poteva ospitare centinaia di invitati. Preston era in piedi sul palco accanto a Natalia, vestito con un costoso smoking e con un sorriso orgoglioso.
Mi vide avvicinarmi e impallidì all’istante.
«Mamma, cosa ci fai qui?» sussurrò con rabbia, facendomi cenno di avvicinarmi al palco.
«Sono venuto con un regalo», risposi con calma.
Natalia si avvicinò con uno sguardo gelido. “Chi ha invitato questa donna?”
Consegnò a Preston una copia dei documenti aziendali.
«Leggi attentamente», dissi.
Scorse velocemente la pagina e il suo viso impallidì.
«È impossibile», mormorò.
«Hai venduto beni aziendali senza autorizzazione», ho spiegato, a voce abbastanza alta da farmi sentire dagli ospiti seduti accanto a me. «Questa si chiama frode».
Natalia gli afferrò il braccio. “Di cosa stai parlando? Mi avevi detto che il denaro era già stato trasferito.”
Prima che potesse rispondere, si avvicinarono due poliziotti.
Uno di loro dichiarò con fermezza: “Signor Preston Gallagher, lei è in arresto per frode, falsificazione e appropriazione indebita”.
Un’ondata di sconcerto si diffuse nella sala da ballo.
Preston mi guardò disperato. “Mamma, ti prego, aiutami. Ti prego, risolvi questo problema.”
Scossi lentamente la testa.
“Ti ho protetto per tutta la vita. Stanotte ne pagherai le conseguenze.”
Gli agenti gli hanno messo le manette.