Prima di quel momento, ero Emily Carter, figlia di Richard Carter, vicepresidente esecutivo della Carter Industrial Systems, una donna che aveva dedicato tutta la sua vita adulta a contribuire alla costruzione dell’azienda che mio padre aveva fondato con una sola fabbrica e un prestito. Dopo quel momento, a quanto pare, non ero più nessuno.
«Il mio cliente», ha proseguito l’avvocato, «ha motivo di credere che la signora Emily Carter non sia biologicamente imparentata con lui. Pertanto, non ha alcun diritto legale sul patrimonio della famiglia Carter o sui suoi beni».
Dietro di me, qualcuno in aula ha bisbigliato. Cinque miliardi di dollari tendono a far bisbigliare la gente.
Il giudice si sporse leggermente in avanti.
«Signor Carter», disse con voce calma ma ferma, «sta facendo una dichiarazione importante in quest’aula. È pronto a sostenerla?»
Mio padre non mi ha nemmeno guardato.
«Sì», rispose seccamente. «Non è mia figlia.»
Osservai attentamente la nuca. Gli stessi capelli grigi che da bambino, quando lo accompagnavo in fabbrica dal sedile del passeggero del suo pick-up, li guardavo con ammirazione. Le stesse spalle larghe che un tempo mi portavano sulle spalle durante i picnic aziendali.
Per gran parte della mia vita avevo creduto che mio padre fosse un uomo di principi. Ma qualcosa era cambiato negli ultimi anni. Qualcosa che era iniziato lentamente ed era finito proprio qui.
Il mio avvocato, un uomo paziente di nome Harold Kaplan, che esercitava la professione di avvocato specializzato in diritto di famiglia nella contea di Cook da quasi 40 anni, propendeva leggermente per me.
“Stai bene?” sussurrò.
Ho fatto un cenno con la testa.
