Ma nessuna delle due osò pubblicare questo documento della loro vita. La Francia del dopoguerra voleva voltare pagina, ricostruire, dimenticare gli aspetti più oscuri dell’occupazione. Le testimonianze sulla collaborazione, sulle atrocità specifiche, sulle sofferenze individuali venivano spesso accolte con imbarazzo o incredulità. Cahauscrit Marguerite in una scatola di metallo che seppellì nel giardino della casa di famiglia, sotto il vecchio melo dove giocava da bambina.
Nel suo testamento, lasciò disposizioni affinché la scatola non venisse aperta prima della sua morte, nella speranza che a quel punto il mondo fosse pronto ad ascoltare ciò che aveva da dire. Simon fece qualcosa di simile, confidando la propria testimonianza alla nipote con l’istruzione di renderla pubblica solo molti anni dopo. Marguerite of Elm visse fino al 1998, raggiungendo l’età di 79 anni.
Morì di cause naturali nel sonno. Una morte serena che contrastava crudelmente con la violenza subita in gioventù. Si dice che, svuotando la casa per venderla, si sia ricordata delle disposizioni testamentarie e abbia scavato sotto il melo. Ha trovato la scatola di metallo arrugginita, decenni prima, ma ancora sigillata, e dentro c’erano i quaderni di Marguerite.
La loro pagina, Johnny, ma le loro parole sempre leggibili. Il documento è stato consegnato al museo della resistenza di Lille, dove gli storici lo hanno esaminato attentamente. Hanno verificato i fatti con altri archivi dell’epoca, hanno contattato Simon Archambau, che era ancora vivo a Marsiglia, e hanno confermato l’autenticità della testimonianza.
Simon, all’epoca ottantacinquenne, accettò di incontrare gli storici e di confermare ogni dettaglio della storia di Marguerite, aggiungendo le proprie osservazioni e ricordando che alcune donne, tra cui Marguerite, non avevano annotato i nomi. La storia della stanza 47 fu finalmente resa pubblica nel 2001 durante una mostra speciale al museo intitolata “Le ombre dell’occupazione”, secondo quanto emerso dalle testimonianze.
La mostra ha suscitato notevole interesse non solo in Francia, ma anche a livello internazionale. I ricercatori hanno iniziato a indagare su altri siti simili che avrebbero potuto esistere, comprendendo che la stanza 47 probabilmente non era un caso isolato, ma un esempio di una rete più ampia di installazioni clandestine in cui i nazisti conducevano esperimenti e attacchi illegali contro prigionieri civili.
Delle 28 donne identificate nelle testimonianze di Marguerite e Simon, solo sei sopravvissero alla guerra. Le altre morirono nel seminterrato, vittime di esperienze traumatiche, malattie, malnutrizione o violenza diretta. Nessun soldato tedesco fu specificamente processato per i crimini commessi dall’impiegato nella stanza 47, in parte perché la maggior parte dei registri era stata distrutta durante la ritirata, in parte perché molte delle vittime erano morte o troppo traumatizzate per testimoniare in tribunale.
Oggi, l’ex fabbrica tessile dell’isola non esiste più. Fu demolita nel 2003 per far posto a un complesso residenziale moderno. Ma nel 2005, grazie all’impegno del museo e delle famiglie delle vittime, sul sito è stata installata una targa commemorativa. Su di essa sono incisi i nomi delle 28 donne identificate e la semplice iscrizione “In memoria delle donne che hanno sofferto nel seminterrato di questo luogo”.
Che il loro coraggio non venga mai dimenticato. La storia della stanza 47 ci ricorda una verità scomoda. Durante la guerra, l’orrore non si è limitato al campo di battaglia. Si nasconde anche negli scantinati, nelle stanze senza finestre, nei luoghi che le mappe ufficiali non riportano. Vive negli esperimenti medici condotti senza consenso, nella violenza sistematica contro i più vulnerabili, nel silenzio dei testimoni che distolgono lo sguardo perché riconoscere la verità è troppo doloroso.
