Benedita, la combattente di Vassouras

Il torneo del Barone de Araújo

Joaquim spiegò quindi l’opportunità che avrebbe potuto cambiare tutto. Il barone aveva una figlia, Eduarda, di ventidue anni. A differenza delle altre donne della sua comunità, amava andare a cavallo, cacciare, combattere e scommettere.

Ogni anno, organizzava un torneo nella proprietà di suo padre. Combattenti provenienti da tutta la regione si sfidavano in diverse discipline: pugilato, lotta libera e altre arti marziali. Il vincitore si aggiudicava 100 buoni viaggio.

Questa somma sarebbe sufficiente a saldare il debito di Joaquim, a restaurare la quinta e a permettergli di resistere per gli anni a venire.

Ma Joaquim non sapeva combattere. Era vecchio, indebolito e per niente fortunato.

Poi raccontò a Benedita ciò che aveva visto in lei: non una donna inutile, ma una combattente. Una forza che nessuno era riuscito a comprendere, perché nessuno le aveva mai dato la possibilità di usarla per sé stessa.

La sua offerta era chiara: l’avrebbe allenata in segreto per il torneo. Se avesse vinto, avrebbe diviso il premio con lei. Metà sarebbe andata a lui, ovvero 50 contos, una somma sufficiente a pagare le spese di spedizione e a ricominciare da capo altrove.

Benedita chiese cosa sarebbe successo se avesse perso.

Joaquim rispose che avrebbero perso entrambi. Lui avrebbe perso la quinta. Certo, si poteva rivendere, ma almeno ci avrebbero provato.

Lei non si fidava di lui. Eppure non aveva molte altre alternative. Qualcosa nella voce di Joaquim, una stanchezza genuina e un dolore riconoscibile, gli fece sospettare che forse, dopotutto, stesse dicendo la verità.

Lei acconsentì, con una semplice minaccia:

Combatterò. Ma se mi tradirai, ti ucciderò.

L’allenamento segreto di Benedita

Il giorno seguente, Joaquim svegliò Benedita prima dell’alba. La condusse in una radura nascosta, al riparo da sguardi indiscreti, e improvvisò un cerchio con delle corde tese tra gli alberi.

Aveva portato sacchi di sabbia da colpire, pezzi di legno da rompere e vecchi libri di pugilato che conservava fin dalla giovinezza. Non sapeva applicare tutte le tecniche, ma conosceva la teoria: posizioni, movimenti, schivate, attacchi.

Benedita imparò in fretta. La sua forza era grezza, ma era dotata di istinto. Era alimentata dalla rabbia repressa di ventitré anni di violenza, catene, fame e umiliazioni.

Passo dopo passo, questa rabbia ha cambiato forma. Ha cessato di essere uno sfogo cieco. È diventata movimento, precisione, energia controllata.

Benedita si allenava per cinque ore al giorno e poi tornava al lavoro nella fazenda per salvare le apparenze. I mesi passarono. Il suo corpo si irrobustì, i suoi movimenti si fecero più fluidi, la sua postura più sicura.

A settembre, tre mesi prima del torneo, Joaquim decise di fare una prova. Si mise di fronte a lei per una simulazione.

Lo ha atterrato in dieci secondi.

Joaquim si alzò ridendo, nonostante il sangue in bocca, e gli disse che era pronta.

Il torneo di dicembre

Il torneo si è svolto nella prima settimana di dicembre. La tenuta del barone de Araújo era addobbata come se fosse in corso una festa: lanterne colorate, tavoli splendidamente decorati, musica dal vivo. Al centro, un cerchio di legno attirava tutta l’attenzione.

Eduarda de Araújo, figlia del barone, osservava dal palco principale, vestita di rosso, con uno sguardo vivace e acuto.

Quando Joaquim arrivò con Benedita, scoppiò di nuovo il delirio. Quella donna, che era stata comprata per una miseria, voleva sfidare uomini addestrati. Nessuno la prendeva sul serio.

Joaquim, tuttavia, pagò la quota di iscrizione con i suoi ultimi spiccioli.

Nel primo incontro, Benedita affrontò un macellaio di Barra Mansa, un uomo di 120 kg con un collo grosso e pugni pesanti. La folla scommise su di lui.

Benedita entrò sul ring a piedi nudi, vestito con pantaloni di lino e una camicia bianca abbottonata in vita. Niente guantoni, niente protezioni. Solo il suo corpo, la sua tecnica e la rabbia della sua vita.

La macellaia attaccò. Lei schivò il colpo, girò il corpo e le conficcò un uncino nelle costole. Il suono dell’osso che si spezzava echeggiò. L’uomo cadde in ginocchio; non riusciva più a respirare.