Vittoria in quaranta secondi.
Il combattente che nessuno si aspettava
Il secondo avversario era un capoeirista di Recôncavo, veloce, agile e pericoloso. Le girava intorno ripetendo le tecniche di spazzata e calcio. Benedita assorbiva gli attacchi, osservava e cercava il ritmo.
Quando lo trovò, gli si avventò contro come una pazza. Un solo schiaffo sul mento bastò a fermarlo.
Il terzo incontro fu più duro. La sua avversaria, un’ex soldatessa della guerra di Prata, era tecnicamente dotata, esperta e spietata. Il combattimento durò quattro minuti. Lui le ruppe il naso. Lei gli ruppe tre costole e vinse ai punti.
Nella finale, il sole tramontò. Benedita sanguinava e riusciva a malapena a stare in piedi, ma era ancora lì.
Davanti a lei c’era Tomás, un uomo enorme di 2,10 m e 150 kg, figlio di un trafficante di esseri umani. Aveva ucciso sei uomini in combattimenti clandestini.
Eduarda de Araújo si avvicinò al ring e chiese a Benedita se fosse coraggiosa o pazza. Poi aggiunse che, in caso di vittoria, lo avrebbe ingaggiato.
Benedita sputò sangue per terra e rispose:
Non sono in vendita.
La battaglia finale
Tomás colpiva con una forza schiacciante. Ogni suo colpo sembrava in grado di porre fine all’incontro. Benedita schivava i pugni, rispondeva, ma la stanchezza rallentava i suoi movimenti.
Al terzo attacco, Tomás la colpì con un montante, facendola sbattere contro le corde. Cadde a terra.
La folla è scoppiata in un applauso.
Ai margini del ring, Joaquim ha gridato:
Alzatevi! Per Vicente, per la vostra libertà, agite!
Nonostante il dolore, Benedita udì la sua voce. Pensò alle catene, alle quattro case, ai sorveglianti, alle notti trascorse legate. Qualcosa dentro di lei si ribellò ancor prima che il suo corpo la seguisse.
Si vota in piedi.
Tomás si fece avanti per finirlo. Benedita attese fino all’ultimo momento e poi raccolse tutte le forze rimaste per sferrare un colpo dal basso verso l’alto al suo mento.
Tomás si irrigidì, gli occhi gli si rovesciarono all’indietro e poi crollò a terra come una montagna.
Inizialmente la folla rimase in silenzio, ma poi esplose in applausi, ovazioni e stupore.
La licenza è vietata
Joaquim entrò sul ring e abbracciò Benedita. Lei riuscì a malapena a reggersi in piedi.
Eduarda tornò con una borsa di cuoio. Diede le cento monete a Joaquim. Lui le contò e ne diede subito metà a Benedita.
Era il suo compito, come promesso.
Il giorno seguente, Joaquim dovette apporre il suo timbro al cartório. Benedita sarebbe stata rilasciata.
Lei gli chiese perché lo aveva fatto.
Joaquim rispose semplicemente che lei meritava un’opportunità e che anche lui aveva bisogno di lei. Si erano salvati una vicenda.
Cosa ha fatto della sua libertà
Tre mesi dopo, Benedita Vassouras se ne andò con 50 conti, vestiti nuovi e un timbro firmato. Joaquim saldò il suo debito e ristrutturò la sua quinta.
Non si videro mai più.
Trent’anni dopo, quando Joaquim morì serenamente nel suo letto in tarda età, sul suo comodino fu trovata una lettera. Era di Benedetta.
Aveva aperto una scuola a Salvador. Lì insegnava alle ragazze a combattere, leggere e sopravvivere.
La lettera affermava semplicemente:
Grazie per avermi visto quando nessun altro mi vedeva più. Mi hai dato più della libertà: mi hai restituito me stesso.
