La cerimonia si svolse nel seminterrato della loro dimora, alla presenza del solo ministro corrotto e di due servitori che erano stati minacciati per indurli al silenzio. Il matrimonio stesso fu una beffa alla tradizione cristiana, celebrato non in onore dell’amore o dell’unione spirituale, ma come manovra legale volta a proteggere la loro ricchezza accumulata e i segreti condivisi.
La gravidanza, iniziata all’inizio del 1676, sembrò confermare la convinzione dei fratelli riguardo al loro improbabile accordo. La gravidanza di Judith proseguì normalmente nei primi mesi, senza segni di complicazioni o anomalie. I fratelli ingaggiarono un’ostetrica qualificata di Boston, pagandole una somma considerevole affinché si trasferisse temporaneamente nella loro dimora e le fornisse la migliore assistenza possibile.
Ordinarono cibi speciali, importarono medicine e commissionarono persino culle abbinate, realizzate nel mogano più pregiato e dotate di lenzuola di seta, adatte a bambini destinati a ereditare grandi ricchezze. Ma con l’avanzare della gravidanza di Judith, che si avvicinava all’ultimo trimestre, iniziarono a manifestarsi sottili segnali che qualcosa non andava.
Il primo segnale si manifestò durante il settimo mese, quando Judith iniziò a percepire movimenti che l’ostetrica descrisse come insoliti per la loro violenza e coordinazione. Sarah Whitam, l’ostetrica esperta che aveva fatto nascere più di 300 bambini nel corso della sua carriera, non aveva mai sentito movimenti fetali simili a quelli che si verificavano nell’utero di Judith.
Anziché i tipici schemi di calci e rotazioni che caratterizzano il normale sviluppo, questi movimenti sembrano coinvolgere più entità impegnate in quello che si potrebbe descrivere solo come un combattimento. È come se stessero combattendo tra loro. Sarah si confidò con la sua assistente, una giovane donna di nome Emma Prescott, venuta da Boston per aiutarla in quello che si preannunciava come un parto di routine, seppur riservato.
Ho già fatto nascere gemelli molte volte, ma non ho mai sentito movimenti così aggressivi. È quasi come se cercassero di farsi del male a vicenda. Ezekiel liquidò queste preoccupazioni come le fantasie superstiziose di una vecchia, ma in cuor suo iniziò a preoccuparsi. I due fratelli avevano investito troppo in questa gravidanza per accettare che qualcosa potesse andare storto, ed Ezekiel si immerse nella ricerca per spiegare e affrontare qualsiasi complicazione potesse insorgere.
