Questo isolamento, tuttavia, aveva dato loro un accesso senza precedenti alle conversazioni private dei genitori, ai loro documenti aziendali e alle riunioni di pianificazione delle loro varie attività criminali. Gabriele e Raffaele avevano sviluppato una straordinaria capacità di rimanere in silenzio e immobili quando gli adulti si avvicinavano, permettendo a Ezechiele e Giuditta di discutere liberamente di questioni delicate in loro presenza, presumendo che i bambini fossero troppo piccoli o troppo disabili per capire ciò che stavano ascoltando.
Questa supposizione si rivelò un errore catastrofico che avrebbe infine portato alla rovina dei due fratelli. Nel 1685, i gemelli erano a conoscenza di dettagli precisi sulle operazioni di caccia alle streghe dei loro genitori, comprese informazioni specifiche su prove fabbricate, testimoni corrotti e l’omicidio sistematico di persone innocenti a scopo di lucro.
Ancor più significativo, avevano iniziato a comprendere che la loro condizione fisica non era il risultato di un giudizio divino o di una sfortuna casuale, bensì la diretta conseguenza della decisione dei loro genitori di sposarsi all’interno della loro stirpe per proteggere il loro impero criminale. Questa consapevolezza aveva riempito i figli di un misto di rabbia, dolore e determinazione, la cui intensità e raffinatezza erano notevoli.
Nonostante le loro limitazioni fisiche e la completa dipendenza dai genitori per le cure di base, Gabriel e Raphael avevano iniziato a pianificare come smascherare la verità sull’organizzazione criminale degli Harrington e ottenere giustizia per le vittime dei loro genitori. La prima occasione per i gemelli di mettere in pratica le loro conoscenze si presentò nell’estate del 1685, quando una giovane donna di nome Margaret Caldwell arrivò alla tenuta in cerca di lavoro come domestica.
Margaret era la figlia di una delle prime vittime di Ezekiel e Judith, un fabbro di nome Thomas Caldwell, giustiziato per stregoneria nel 1679 dopo che i due fratelli avevano orchestrato la sua accusa per impossessarsi della sua preziosa fucina e di un immobile di pregio nel centro di Hadley’s Crossing. Margaret non aveva idea che i fratelli Harrington fossero responsabili della morte di suo padre.
Sapeva solo che si trattava di membri ricchi e rispettati della comunità, che avrebbero potuto offrire un impiego a una giovane donna rimasta indigente a causa di una tragedia familiare. Ciò che scoprì durante il suo soggiorno nella dimora, tuttavia, furono le prove che avrebbero poi portato al più grande scandalo di processi per stregoneria nella storia dell’America coloniale.
La strategia dei gemelli per comunicare con Margaret era al tempo stesso ingegnosa e straziante. Nonostante i loro gravi difetti di pronuncia e le limitazioni fisiche, avevano escogitato dei modi per lasciare messaggi scritti in luoghi dove lei li avrebbe trovati durante le sue pulizie. Questi messaggi inizialmente contenevano semplici informazioni su documenti nascosti e registri finanziari sospetti, ma gradualmente si ampliarono fino a includere istruzioni dettagliate su dove trovare le prove dei crimini dei loro genitori.
Ancora più importante, Gabriele e Raffaele avevano imparato a distinguere i diversi visitatori dei loro genitori e avevano sviluppato dei metodi per avvertire Margherita quando era previsto l’arrivo al maniero di individui particolarmente pericolosi. Avevano osservato a sufficienza le attività dei loro genitori per capire che alcuni dei loro collaboratori erano persino più violenti e imprevedibili di Ezechiele e Giuditta stessi, e usarono la loro conoscenza approfondita di appuntamenti e incontri per aiutare Margherita a evitare incontri potenzialmente fatali.
