Sì, lo amo e lui ama me. E prima di minacciarlo, dovresti sapere che il sentimento è reciproco. Sono stata io a dare inizio al nostro primo bacio. Sono stata io a far nascere questa relazione. Se devi punire qualcuno, punisci me.
Sul volto di mio padre si alternavano diverse espressioni: rabbia, incredulità, confusione. Infine: “Josiah, vai subito in camera tua. Non uscire finché non ti chiamo.”
“Signore-“
“NO.”
Josiah se ne andò, lanciandomi un ultimo sguardo ansioso. La porta si chiuse, lasciandomi sola con mio padre. Cosa accadde dopo? Le parole di mio padre in quello studio cambiarono tutto, ma non nel modo in cui mi aspettavo.
«Capisci cosa hai fatto?» chiese mio padre a bassa voce.
“Mi sono innamorata di un brav’uomo che mi tratta con rispetto e gentilezza.”
«Ti sei innamorato di una proprietà, di una schiava. Elellaner, se questo si sapesse, saresti irrimediabilmente rovinato. Direbbero che sei pazzo, che hai dei difetti, che sei perverso.»
“Dicono già che sono una piantagrane e che non sono adatta al matrimonio. Che importanza ha?”
“La differenza sta nella protezione. Vi ho dato Giosia per proteggervi, non… non per questo.”
«Allora non avreste dovuto combinarci questo matrimonio!» gridai, sfogando finalmente anni di frustrazione. «Non avreste dovuto farmi sposare con uno intelligente, gentile e dolce se non volevate che mi innamorassi di lui.»
“Volevo che tu fossi al sicuro, non al centro di uno scandalo.”
“Sono al sicuro. Più al sicuro che mai. Josiah preferirebbe morire piuttosto che lasciare che qualcuno mi faccia del male.”
E cosa succederà quando morirò? Quando l’eredità passerà a tuo cugino? Credi forse che Robert ti permetterà di avere un marito schiavo? Venderà Josiah il giorno stesso della mia sepoltura e ti rinchiuderà in qualche istituto.
«Allora liberatelo. Liberate Giosia. Andiamo. Andremo a nord. Vuoi…?»
«Il Nord non è una terra promessa, Elellanar. Una donna bianca con un uomo di colore, che sia o meno un ex schiavo, dovrà affrontare pregiudizi ovunque. Pensi che la tua vita sia difficile adesso? Prova a vivere come coppia interrazziale.»
“Non mi interessa.”
“Beh, sì. Sono tuo padre e ho passato tutta la mia vita cercando di proteggerti, e non permetterò che tu ti trovi in una situazione che ti distruggerà.”
«Stare senza Josiah mi distruggerà. Non capisci? Per la prima volta nella mia vita sono felice. Mi sento amata. Sono apprezzata per quello che sono, non per quello che non so fare. E tu vuoi portarmi via tutto questo perché la società dice che è sbagliato?»
Mio padre si lasciò cadere su una sedia, assumendo improvvisamente l’aspetto di un uomo di 56 anni. “Cosa vuoi che faccia, Ellanar? Che lo benedica? Che lo accetti?”
“Voglio che tu capisca che io lo amo, che lui ama me e che, qualunque cosa tu faccia, questo non cambierà.”
Fuori, tra noi regnava il silenzio. Il vento di dicembre faceva tremare le finestre. Da qualche parte nella casa, Josiah aspettava di conoscere il suo destino.
Finalmente mio padre parlò, e ciò che disse mi sconvolse più di qualsiasi altra cosa fosse accaduta prima. «Potrei venderlo», disse mio padre a bassa voce. «Mandarlo al Sud. Assicuratevi che io non lo riveda mai più.»
Mi si gelò il sangue. “Padre, ti prego…”
«Lasciami finire», disse, alzando una mano. «Potrei venderlo. Sarebbe la soluzione giusta. Separarmi da te. Far finta che non sia mai successo. Incontrarci da qualche altra parte.»
“Per favore, non farlo.”
