Stella si diresse lentamente verso il suo posto in business class.

Era allo stesso tempo ansiosa ed emozionata, perché era il suo primo volo in assoluto, e aveva già 85 anni.

Ma l’uomo seduto accanto a lei, Franklin Delaney, aggrottò la fronte. “Non voglio sedermi accanto a quella donna!” urlò quasi all’assistente di volo.

“Signore, questo è il posto che le è stato assegnato. Non possiamo cambiarlo”, rispose cortesemente l’assistente di volo.

“È impossibile. Quei posti costano un sacco di soldi. Non se li poteva permettere, basta guardare come era vestita!” insistette Franklin.

Stella abbassò lo sguardo, imbarazzata. Aveva indossato il suo abito migliore, anche se non era elegante. Diversi passeggeri concordarono con Franklin e le suggerirono di cambiare posto. Sentendosi a disagio, Stella disse a bassa voce: “Mi dispiace, non si preoccupi. Se c’è un posto libero in classe economica, lo prendo. Ho speso tutti i miei risparmi per questo posto, ma non voglio recare disturbo a nessuno.”

Ma l’assistente di volo scosse la testa. “No, signora. Ha pagato per questo posto e ha tutto il diritto di stare qui, a prescindere da ciò che dicono gli altri.”

Alla fine, Franklin smise di discutere e Stella rimase seduta.

Dopo il decollo, Stella, sotto shock, lasciò cadere accidentalmente la borsa. Franklin l’aiutò a raccogliere le sue cose e ne cadde un medaglione rosso rubino. Lui fischiò in segno di apprezzamento: “Wow, che impressionante!”.

“Cosa intendi?” chiese Stella.

“Sono un antiquario. Questo medaglione è estremamente prezioso. I rubini sono autentici. È corretto?”

«Non ne sono sicura. Mio padre lo diede a mia madre molti anni fa. Lei lo passò a me quando lui non tornò più a casa», rispose Stella.

“Cos’è successo?” chiese Franklin.

“Mi dispiace. Mi chiamo Franklin Delaney. Vorrei scusarmi per il mio comportamento di prima. Ho avuto dei problemi personali, ma non è una scusa. Posso chiederle cosa è successo a suo padre?”

«Mio padre era un pilota da caccia durante la Seconda Guerra Mondiale. Quando gli Stati Uniti entrarono in guerra, se ne andò, ma diede a mia madre questa medaglia e promise di tornare. Si amavano moltissimo. Avevo solo quattro anni, ma ricordo ancora quel giorno con chiarezza. Non tornò mai più.»