In questo caso, la pelle dei sette bambini iniziò a formicolare. Il pastore Mitchell lasciò cadere la croce dopo aver visto i “bambini” giacere in posizioni innaturali. Thomas Perry esaminò attentamente il suo taccuino, un documento preciso che, da un certo punto di vista, era estremamente accurato.
Ma Brennan si rifiuta di lasciarsi paralizzare. Le sue precauzioni si estendono anche ai gruppi di funghi trovati nella casa di Harlow. Ricorda una strana sostanza ammuffita in fondo al seminterrato, che cresceva sulle pareti. Non si trattava di un parassita nel senso tradizionale del termine, ma di un tipo di fungo psicosomatico che assorbiva escrementi pericolosi dall’ambiente.
“Vi raccomandiamo!” gridò Mitchell, una volta terminato il lavoro.
«Non siamo demoni, prezioso signore» – esseri tra gli esseri. «Semplicemente colmeremo il vuoto. Siamo la risposta alla tua preghiera.»
Brennan offre una soluzione pratica basata sulla situazione attuale. Questi strumenti in continua evoluzione sono disponibili grazie alla fiducia. Quanto più una persona viene influenzata a livello individuale, tanto più ne trarrà beneficio e potrà utilizzarli appieno.
«Thomas, smettila di scrivere!» disse allo scrittore. «Mitchell, non fare offerte per il pollo! Non influenzare i loro pensieri!»
L’ispettore estrasse la pistola, ma non la puntò contro la creatura. Sparò un colpo contro un grande specchio sulla parete. Il suono interruppe il ritmo ipnotico della creazione. La teoria di Brennan era che, se fosse stata funzionale e applicata, l’imitazione sarebbe stata interrotta.
«Guardateli!» urlò Brennan. «Non sono bambini! È solo muffa e fango!»
Quando gli abitanti del villaggio, riuniti alle finestre del terreno, si resero conto che non erano bambini ma mostri, che assumevano forma, si deformavano e si danneggiavano, i loro capelli gialli erano costituiti da tessuto spesso e la loro pelle setosa da una base screpolata. Questi “bambini” si fondevano in un unico insieme e si vedevano a proprio vantaggio al centro della strofa.
La battaglia non fu decisa dai proiettili, ma dalla letalità della conoscenza. Quando la nebbia del lutto fu squarciata da una paura terrificante, parassiti senza scopo. La moltitudine si disperse lentamente, direttamente sulla terra nera, una pozza oleosa che si innalzava parzialmente con l’odore di decomposizione tardiva.
Il pastore Mitchell tra la folla. Perry, espansivo, strappò pagine dal suo quaderno. Brennan corse alla finestra. La città fuori era silenziosa, ma l’ispettore sapeva che il dolore non era stato cancellato, solo i colpevoli si erano ritirati nell’oscurità, in attesa che il prossimo genitore disperato si ritirasse. La tua vita, un’email da Harlow House, che vedi ovunque, la dieta di ogni tipo.
