Camminai per circa quindici minuti quando sentii il rumore di un cavallo dietro di me.
Mi sono voltato.
Era il signor Banks, diretto in città.
“Signorina Hattie, dove sta andando a piedi con questo sole?”
“Vado a casa di Silas Thorne”, dissi.
Mi guardò sorpreso.
“Ma è troppo lontano, signora. Salga sul carro. La accompagno io.”
Salii sul sedile del carro.
Proseguimmo lungo la strada.
La casa di Silas Thorne era grande.
Alto cancello di legno.
Recinzione bianca.
Grande casa a due piani con colonne.
Aveva degli operai.
Aveva tutto.
Il signor Banks mi ha lasciato al cancello.
“Ne è sicura, signorina Hattie?”
«Sì», dissi.
Sono sceso.
Se n’è andato.
Ho aperto il cancello.
Inserito.
Percorsi il sentiero di ghiaia fino alla casa.
Salii i gradini del portico.
Ho bussato alla porta.
Rispose un domestico: un uomo di colore anziano con i capelli bianchi.
«Vorrei parlare con il signor Thorne», dissi.
“Ha un appuntamento?”
“Non ho bisogno di un appuntamento. Digli che è Hattie, la moglie di Otis Washington.”
Mi squadrò da capo a piedi.
Deve aver trovato strano che una donna semplice, magra e con abiti vecchi, si fosse presentata a casa del suo capo.
Ma lui andò a chiamarlo.
Ho aspettato sulla veranda.
Il cuore batte forte.
Mani sudate.
Si sentivano passi pesanti.
Silas Thorne fece la sua comparsa.
Era un uomo imponente.
Pancione.
Baffi folti.
Capelli grigi.
Indossare abiti costosi.
Orologio d’oro al polso.
Mi guardò sorpreso.
«Signora Washington, è un onore riceverla qui. Prego, entri.»
«Non entro», dissi.
“Sono venuto qui per sbrigare una questione veloce.”
Lui sorrise.
Un sorriso finto pieno di denti.
“Capisco. Immagino di cosa si tratti. Suo marito l’ha mandata qui per confermare gli accordi che abbiamo preso.”
«Sono venuto per annullare gli accordi che avevi preso», dissi.
Il sorriso gli svanì dal volto.
“Come ti sembra?”
Ho tirato fuori il giornale dalla tasca.
Gliel’ho mostrato.
«Questo l’ha scritto mio marito», dissi.
“Annullare la promessa.”
“Mia figlia non è una merce.”
“Lei non ti sposerà.”
