«Non mi fido di lei, Ethan», aveva detto Mark. «La vecchia tata, la signora Alvarez, è preoccupata. Dice che le ragazze cambiano quando non ci sei.»
Ethan aveva minimizzato la cosa. Pettegolezzi. Adattamenti. Gelosia. Tutto pur di non ammettere di aver forse commesso un errore.
Non aveva scelto di diventare il papà che non è mai a casa .
Due anni prima, la casa era piombata nel silenzio quando Laura , la madre delle ragazze, era morta improvvisamente. Da allora, Ethan era sopravvissuto nell’unico modo che conosceva: lavoro, routine, controllo. Usciva presto. Tornava tardi. Abbracciava forte, ma a volte dalla porta, timoroso di toccare qualsiasi cosa potesse rompersi.
Natalie Brooks era arrivata quattro mesi prima come la “soluzione perfetta”.
Trentatré anni. Modi tranquilli. Un sorriso impeccabile. Cena pronta. Letti rifatti. “Non preoccupatevi, ci penso io”, disse con disinvoltura.
Sfinito, Ethan aveva voluto crederle.
Ora, mentre il cartello del suo quartiere residenziale recintato appariva davanti a lui, quella calma gli sembrava fuori luogo, come un profumo che cerca di coprire il fumo.
Entrò in garage senza spegnere completamente il motore. La casa era buia, fatta eccezione per un sottile raggio di luce che filtrava attraverso le tende dello studio.
Il suo cuore gli batteva forte contro le costole.
Aprì la porta ed entrò.
L’aria odorava di caffè stantio e di qualcosa di metallico, come un vecchio cassetto che nessuno apriva da anni. Si muoveva silenziosamente, ma un’urgenza gli bruciava nelle gambe.
«Emma? Grace?» chiamò dolcemente.
Nessuna risposta.
Poi lo sentì: un piccolo, preciso clic in fondo al corridoio.
Un lucchetto.
