Lo prese in mano, trovò il pulsante di riproduzione e lo premette.
La voce di Natalie riempì la stanza: chiara, senza filtri.
“Nessuno sospetterà nulla. Stasera, documenti pronti, trasferimento completato… e se quelle ragazze diranno una parola, dirò che hanno dei problemi. Chi credi che crederanno, me o due ragazzine?”
Ethan sentì il viso intorpidirsi.
Natalie si voltò, impallidendo per una frazione di secondo, poi sentendo freddo.
«Oh», disse lei seccamente. «Le piccole spie.»
Si alzò in piedi.
“Li avete lasciati morire di fame. Li avete rinchiusi. Li avete minacciati.”
Incrociò le braccia. «Disciplina. Non sai come crescere dei figli. Sai solo come andartene.»
Ethan strinse il robot fino a farsi male alla mano.
“Fuori da casa mia.”
Natalie sorrise, ma non era un bel sorriso. Era un sorriso pericoloso.
«Non posso», disse. «Non ancora.»
Bussarono alla porta sul retro.
Passi.
Apparve un uomo alto: Ryan Cole . Sicuro di sé. Familiare.
«Qualche problema?» chiese, come se si trattasse di scartoffie.
Ethan deglutì. “Chi sei?”
Ryan non rispose. Si limitò a sorridere.
“Il tipo che si assicura che tutti collaborino.”
Natalie indicò lo schermo. «Ne ho spostato una parte. Il resto avverrà stasera. E se fate rumore…» Guardò Ethan con calma. «…non posso garantire cosa succederà quando le vostre figlie usciranno da scuola.»
Tutto si riduceva a una sola parola.
Scuola.
Ethan abbassò lo sguardo. Fece finta di arrendersi.
“Lasciatemi… usare il bagno.”
Ryan lo osservò attentamente. “Presto.”
Dentro, Ethan non chiuse a chiave la porta. Chiamò la scuola elementare.
“Sono Ethan Reynolds, il padre di Emma e Grace. Ascoltate attentamente: nessuno le verrà a prendere oggi. Nessuno. Se si presenta una donna di nome Natalie Brooks, chiamate la polizia. Per favore.”
La preside, Janet Miller , rispose dopo secondi che sembrarono un’eternità.
“Ricevuto. Attiviamo il protocollo. Le ragazze restano qui.”
Il sollievo gli fece quasi cedere le gambe.
Pochi minuti dopo, il telefono di Natalie vibrò. Rispose e la sua espressione cambiò.
“Cosa intendi dire che la scuola sta facendo domande?”
