In secondo luogo, dovevano creare un diversivo che avrebbe allontanato le guardie dalle celle principali. In terzo luogo, doveva riuscire ad accedere alla scala che portava al piano terra e poi trovare un’uscita dall’edificio prima che scattasse l’allarme e arrivassero i rinforzi. Le probabilità di successo erano minime e tutti sapevano che, se fossero stati catturati durante la fuga, la punizione sarebbe stata peggiore di qualsiasi altra avessero già subito.
Ma l’alternativa era rimanere lì, venendo lentamente distrutti fino a quando non sarebbe rimasto più nulla di umano. I giorni che precedettero il tentativo di fuga furono carichi di una tensione quasi insopportabile. Marguerite e le altre donne coinvolte nel piano dovevano continuare a comportarsi normalmente, senza dare alcun segno di preparazione, rimanendo al contempo costantemente vigili per individuare il momento opportuno.
Raccolsero di nascosto piccoli oggetti che potevano essere usati come armi improvvisate: frammenti di metallo, un pezzo di tubo staccato da un lavandino rotto, persino una pietra pesante che uno dei prigionieri aveva trovato in un angolo del corridoio. Questi oggetti venivano nascosti sotto le brande, avvolti in stracci per non fare rumore se si fossero mossi accidentalmente.
Simon, grazie alla sua esperienza di insegnante abituata all’organizzazione e alla pianificazione, divenne naturalmente il coordinatore principale del piano. Assegnò ruoli specifici a ciascuna delle donne partecipanti. Alcune si sarebbero occupate di creare un diversivo, altre di sopraffare le guardie se necessario, e altre ancora di guidare il gruppo verso l’uscita una volta raggiunto il piano terra.
Marguerite, grazie alle sue conoscenze mediche e alla sua capacità di mantenere una relativa calma sotto pressione, era stata incaricata di occuparsi di eventuali feriti che si fossero potuti trovare durante il tentativo. Sapevano tutti che le probabilità di sopravvivenza erano praticamente nulle. Ma la speranza di vedere almeno alcuni di loro riuscire a fuggire e testimoniare su quanto stava accadendo in quello scantinato giustificava il rischio.
L’occasione si presentò una notte di luglio, quando un bombardamento alleato colpì una stazione ferroviaria a circa quindici metri dall’isola e metà dei soldati della guarnigione furono mobilitati per aiutare a domare gli incendi e mettere in sicurezza la zona. Nel seminterrato erano rimaste solo tre guardie e una di queste era il giovane soldato che Marguerite aveva già visto addormentarsi durante il suo turno di guardia. La notte precedente.
Simon simulò un collasso, cadendo sul pavimento della cella e convulsionando in modo convincente. Quando la guardia aprì la porta per controllare cosa stesse succedendo, altri due prigionieri lo aggredirono con il pezzo di tubo metallico che erano riusciti a staccare dal lavandino rotto. Il soldato cadde, sbattendo violentemente la testa sul cemento, e perse conoscenza prima ancora di poter urlare.
Marguerite prese la chiave dal portachiavi attaccato alla cintura del soldato, aprì le altre celle e in pochi minuti c’erano quattordici donne nel corridoio. Fragili, malnutrite, traumatizzate, ma animate da un’ultima scintilla di voglia di vivere. Salirono le scale in fila silenziosa. Ogni passo misurato con cura per non fare rumore, i cuori che battevano così forte che sembrava che i tedeschi potessero sentirli anche da lontano.
Arrivarono alla rotonda a bordo strada, dove il deposito di rifornimenti era immerso nel crepuscolo, e Marguerite guidò il gruppo verso una porta laterale che aveva visto usare dai soldati per uscire attraverso il fumo. Fu lì, a pochi metri dalla libertà, che tutto crollò. Un ufficiale tedesco di ritorno dai bagni apparve nel corridoio, vide il gruppo di prigionieri in fuga e urlò l’allarme prima che qualcuno di loro potesse reagire.
