Il denaro servirà a pagare i documenti di viaggio da un falsario a Natchez. Le lettere di mio padre proveranno la mia identità in caso di interrogatorio. Dobbiamo solo raggiungere il fiume e prenotare un passaggio su un battello a vapore diretto a nord.” Era un piano con mille modi per fallire, ma era l’unico che avevano. I preparativi per la fuga consumarono le restanti ore di luce.
Ognuno di loro aveva dei compiti da portare a termine senza destare sospetti, una delicata danza di normalità eseguita su una base di terrore. Il ruolo di Samuel era il più pericoloso. Avrebbe dovuto entrare a Natchez dopo il tramonto e trovare un falsario conosciuto solo come Crawford, un uomo di colore libero che operava da un magazzino vicino al lungofiume.
I servizi del falsario erano costosi e trovarlo richiedeva di orientarsi in una città che, dopo il tramonto, diventava sempre più ostile a qualsiasi persona di colore. Samuel avrebbe portato con sé 50 dollari di Catherine, una somma sufficiente per acquistare i documenti di viaggio essenziali, ma non così tanta da compromettere l’intero piano in caso di smarrimento. Joshua si concentrò sulla raccolta delle provviste necessarie per il viaggio: cibo che non si deteriorasse, abiti adatti e, soprattutto, armi.
Riuscì a procurarsi due coltelli dal capanno degli attrezzi della piantagione, nascondendoli tra le travi del fienile, dove nessuna ispezione casuale li avrebbe trovati. Erano armi inefficaci contro i fucili, ma pur sempre qualcosa. Il compito di Daniel era quello di crearsi un alibi. Sarebbe rimasto nel fienile dopo che gli altri se ne fossero andati, dando l’impressione che Catherine fosse ancora rinchiusa lì.
La mattina seguente, quando Lucinda arrivò per l’ispezione e scoprì che Catherine era sparita, Daniel avrebbe affermato che era scappata durante la notte, sopraffacendolo e fuggendo da sola. Era una storia che gli sarebbe costata una punizione, forse anche severa, ma avrebbe dato agli altri il tempo di dare l’allarme.
La sedicenne accettò questo ruolo con una solennità che spezzò il cuore a Catherine. “Dirò che mi ha minacciato con un attrezzo”, disse Daniel, elaborando i dettagli della sua storia. “Che era pazza, che temevo per la mia vita. Crederanno che una donna bianca potesse spaventarmi. Crederanno che io sia un codardo. Che lo credano pure.”
Catherine trascorse il pomeriggio a scrivere lettere. Una a suo padre, anche se non l’avrebbe mai letta, in cui gli diceva di aver trovato il suo testamento nascosto e di aver compreso il suo ultimo gesto. Una a Daniel, ringraziandolo per il suo sacrificio e promettendogli che, se fosse sopravvissuta, sarebbe tornata a prenderlo. E una a sua madre, anche se quest’ultima non aveva intenzione di spedirla.
In essa, descriveva dettagliatamente ogni crudeltà, ogni umiliazione, ogni momento dei suoi 19 anni in cui Lucinda aveva scelto l’apparenza al posto dell’amore, il controllo al posto della compassione. “Voglio che sappia”, disse Catherine mentre sigillava quest’ultima lettera, “anche se fallissimo, anche se ci prendessero e ci uccidessero, voglio che sappia che l’ho vista per quello che è veramente.”
Non una madre, nemmeno una persona, solo un guscio vuoto avvolto in un tessuto pregiato che scambia la crudeltà per forza. Proprio quando pensavamo di aver visto tutto, l’orrore in Mississippi si intensifica. Se questa storia vi fa venire i brividi, condividete questo video con un amico che ama i misteri oscuri, cliccate sul pulsante “Mi piace” per supportare i nostri contenuti e non dimenticate di iscrivervi per non perdere mai storie come questa.
Scopriamo insieme cosa accadde dopo, perché ciò che li attendeva a Natchez avrebbe cambiato tutto. Samuel partì per Natchez al calar del sole, allontanandosi dalla piantagione con la disinvoltura di chi ha imparato a muoversi nel mondo in modo invisibile. Il tragitto di 8 miglia gli avrebbe richiesto 3 ore a piedi, seguendo sentieri che evitavano le strade principali e le pattuglie che le sorvegliavano.
