Portava con sé qualcosa di prezioso, qualcosa che era riuscita a nascondere nonostante le brutali perquisizioni. Una piccola macchina fotografica, non più grande di una scatola di fiammiferi, celata nell’orlo del vestito, cucita con tanta cura che persino le mani più esperte avrebbero faticato a trovarla. Simon la riconobbe immediatamente. I suoi occhi si spalancarono per la sorpresa, poi per il sollievo.
«Elianne!» sussurrò quando riuscì ad avvicinarsi senza attirare l’attenzione delle guardie. «Mio Dio, Eliane, sei proprio tu?» Le due donne si conoscevano già prima della guerra, avendo lavorato insieme in un ospedale di Strasburgo. Avevano condiviso infiniti turni di notte, casi difficili, successi medici e perdite strazianti.
Aveva perso i contatti nel 1940, quando l’occupazione aveva frammentato il paese e disperso tanta vita. Simon rispose con voce risoluta: “Non avrei mai pensato di rivederti in queste circostanze”. Si guardò intorno, osservando le donne incinte esauste, le condizioni spaventose, l’atmosfera mortale che permeava ogni angolo della caserma.
Che cosa sta succedendo qui? Che cosa vi stanno facendo? Simon spiegò, sussurrando velocemente: le iniezioni, le brutali visite mediche, la morte di Camille, la scomparsa di altre donne, i pianti dei bambini provenienti dalle baracche isolate, le voci che i bambini venivano portati via per essere germanizzati.
Ian ascoltava, il suo viso si incupiva a ogni rivelazione. «Dobbiamo documentare tutto questo», disse infine Ian. La sua voce era bassa ma ferma. Ogni cosa, ogni dettaglio. Se qualcuno di noi sopravvive, anche solo uno, il mondo deve saperlo. Questi crimini non possono rimanere nascosti. Lei si toccò discretamente l’orlo del vestito. Ho una macchina fotografica.
È rischioso, ma dobbiamo provarci. Simon annuì, con le lacrime agli occhi. Per la prima volta dopo settimane, provò qualcosa di simile alla speranza. Non la speranza di sopravvivere. Quella sembrava sempre più improbabile, ma la speranza che la loro sofferenza non fosse vana, che i loro nomi non venissero cancellati, che la storia non li dimenticasse. Nei giorni successivi, Eliane iniziò il suo lavoro clandestinamente.
