L’articolo era accompagnato da diverse fotografie di Élian – quelle che potevano essere pubblicate senza violare la dignità delle vittime – e da estratti degli appunti di Simone. L’impatto fu immediato e profondo. L’articolo fu letto da centinaia di migliaia di persone in tutta la Francia. Le famiglie di tutto il paese iniziarono a cercare informazioni sui loro cari scomparsi durante la guerra.
Madri, sorelle, mogli, figlie che erano semplicemente svanite nel nulla una notte, senza spiegazioni, senza un addio, senza lasciare traccia. Alcune famiglie hanno trovato i nomi dei loro parenti nella lista di Simone. Per loro, è stata una conferma straziante ma necessaria. Almeno ora sapevano. Potevano elaborare il lutto, anche senza un corpo da seppellire, anche senza una tomba da visitare.
Altri non trovarono nulla perché molte donne deportate in campi come questo non erano mai state ufficialmente registrate. Erano semplicemente scomparse, cancellate dalla storia come se non fossero mai esistite. Le loro famiglie rimasero in un crudele purgatorio, senza mai sapere con certezza cosa fosse successo ai loro cari, condannate a portare per sempre con sé l’intreccio di speranza e dolore.
Henry Roussell, il marito di Marguerite, era sopravvissuto alla guerra. Era tornato a Tanne nell’ottobre del 1946, dopo aver trascorso gli ultimi mesi del conflitto in un campo di prigionia in Polonia. Tornò a Maigri, segnato dagli anni di prigionia, ma vivo. Tornò sperando di ritrovare Marguerite, sognando di incontrare finalmente il bambino che lei portava in grembo quando lui era partito per il fronte nel 1940.
Ma la casa era vuota, le finestre rotte, la porta penzolava dai cardini. Dentro, tutto era stato saccheggiato: i mobili, i vestiti, ogni cosa di valore. Non restavano che detriti, frammenti di ricordi di una vita brutalmente spezzata. Henry chiese ai vicini, ai negozianti, a chiunque volesse parlargli, ma nessuno sapeva nulla, o almeno nessuno voleva parlare.
