Meline lo trascinò nella stanza e chiuse la porta dietro di lui. Quello che accadde dopo non aveva nulla a che vedere con ciò che Vernon li aveva costretti a fare. Fu lento, tenero e terrificante nella sua delicatezza. Si toccarono come esploratori che mappano un territorio sconosciuto, imparando la geografia dei corpi l’uno dell’altro senza che Vernon potesse origliare dall’altra parte della porta.
Si sussurrarono parole che non avevano mai osato pronunciare prima, parole d’amore, di desiderio e di speranza disperata. E quando tutto fu finito, rimasero abbracciati, avvinghiati l’uno all’altra, al chiaro di luna che filtrava dalla finestra. E Meline provò qualcosa che non si aspettava di provare di nuovo. Gioia. Una gioia pura, semplice, pericolosa.
Non possiamo farlo di nuovo, disse Solomon, con la voce carica di rimorso. Se ci prende, allora staremo attenti, disse Meline. Staremo così attenti che non sospetterà mai nulla. Ma Solomon, disse lei, appoggiandosi su un gomito per guardarlo. Mi rifiuto di lasciare che Vernon Caldwell mi porti via anche questo. Mi ha portato via tutto il resto. La mia libertà, la mia dignità, il mio corpo. Non mi porterà via nemmeno questo.
Non ti prenderà. Salomone la guardò a lungo, scorgendo l’acciaio sotto la dolcezza, il guerriero sotto la donna, e lentamente sorrise. Allora non glielo permetteremo. Disse: “Qualunque cosa accada, l’affronteremo insieme”. Insieme, acconsentì Meline. Fino alla morte. Non sapeva allora quanto letterale sarebbe diventata quella promessa.
Le settimane si trasformarono in mesi. I loro incontri segreti continuarono. Ore rubate in giardino, conversazioni sussurrate nel fienile, momenti di autentica intimità nascosti alle orecchie di Vernon. E intanto, l’arsenico faceva il suo lento e invisibile lavoro. Tra sei mesi, forse anche meno, sarà troppo malato per poter fare qualcosa, disse Meline a Solomon una sera.
Tra un anno sarà morto. Solomon scosse la testa. E poi? Sarai vedova con una piantagione da gestire. Io sarò ancora uno schiavo. Non cambierà nulla. Cambierà tutto. La voce di Meline era fiera. Quando Vernon morirà, erediterò tutto. Tutta la terra, tutti i soldi e tutti gli schiavi. Posso liberarti, Solomon. Posso liberare tutti. Solomon la fissò.
