Il clima umido del Pernambuco amplificava ogni cosa. Piogge torrenziali isolavano un mulino, trasformando i sentieri in fango, mentre il sole cocente inaridiva i corpi degli schiavi nei campi, creando un ciclo di oppressione che rispecchiava il dominio nella casa padronale. Padre Antonio, allarmato, scrisse al vescovo di Recife denunciando gli atti sodomiti, ma le lettere furono intercettate dagli alleati della baronessa che controllavano le rotte delle cartoline con tangenti.
ai coloni dell’ufficio postale. La gravidanza di Marian nel 1791 segnò la seconda svolta. Doña Isabel, sopraffatta da una gelosia possessiva, ordinò che la giovane donna fosse isolata nelle stanze superiori del Casagre. Lontana dagli occhi dei capisquadra e degli schiavi, la bambina nacque in segreto. Una bambina dalla pelle chiara, battezzata Isabelinha, in onore della baronessa.
Ufficialmente era la figlia di un presunto stupro da parte di uno schiavo fuggiasco, ma tutti in cantina conoscevano la verità dal modo in cui Doña Isabel la portava in braccio. Il mulino continuò a prosperare. Nel 1792, il raccolto raggiunse livelli record con oltre 8.000 arroas di zucchero esportate a Lisbona e Amsterdam.
L’aria era pervasa dal dolce profumo di melassa, mescolato all’odore di sangue proveniente dalle punizioni quotidiane alla gogna. Padre Antônio intensificò le loro lamentele. In lettere al vescovo di Olinda, descrisse pratiche nefaste contro natura e rituali pagani che si svolgevano nella grande casa. Ma Dona Isabel aveva potenti alleati. Il difensore civico del distretto riceveva ogni anno in dono casse di zucchero raffinato.
Una sottotrama parallela coinvolgeva il caposquadra Manuel, padre di Mariana. Consumato dal senso di colpa e dall’ambizione, iniziò a diffondere tra gli schiavi voci secondo cui la baronessa praticava la stregoneria africana, fomentando una possibile rivolta. Nel 1793, un tentativo di fuga collettiva fu brutalmente represso. Venti schiavi furono catturati e Doña Isabel ordinò punizioni esemplari: fustigazioni pubbliche, mutilazioni e persino la morte per impiccagione di due capi nel cortile, sotto lo sguardo terrorizzato degli altri.
