“Presidente del gruppo Valençay?”
“Il principe Alexandre de Valençay è venuto di persona?”
Madame de Montclair sentì il sangue defluire dal suo viso.
Il nome di Alexandre de Valençay non aveva bisogno di presentazioni.
L’uomo più influente di Francia.
Proprietaria di banche private, hotel di lusso, vigneti, porti, case di moda, tenute storiche e fondazioni culturali, la sua famiglia era nota non solo per la ricchezza, ma anche per le sue antiche origini, i titoli nobiliari, i legami con la storia francese, il mecenatismo e il considerevole potere.
Una triste e ingiustificata caratteristica che si perpetua di generazione in generazione.
La famiglia Montclair era ricca.
I Valençayowie erano leggendari.
Quando il principe Alessandro entrò nel salotto, nessuno disse nulla.
Era anziano, ma camminava a testa alta. Indossava un abito scuro perfettamente confezionato, portava un bastone di legno pregiato e il suo sguardo sembrava penetrare i muri.
Madame de Montclair si affrettò a salutarlo.
“Principe Alessandro… che onore inaspettato. Non sapevo che sarebbe venuto al mio compleanno.”
Non le strinse la mano.
Non sorrise.
Si limitò a guardarsi intorno.
“Dov’è Claire?”
La domanda risuonò nel soggiorno come vetri rotti.
Pani de Montclair zamrugała.
“Claire?”
“Claire de Valençay”.
Il silenzio si fece più profondo.
Diversi ospiti si scambiarono un’occhiata.
«De Valençay?» qualcuno mormorò.
Madame de Montclair tentò di ridere, ma la voce le si spezzò.
“Ci dev’essere un errore. L’unica Claire qui è mia nuora. La moglie di Julien. Ma lei non è…”
Alexandre girò lentamente la testa verso di lei.
“Chi non è?”
Marguerite deglutì a fatica.
“È semplicemente Valençay.”
Lo sguardo del vecchio si indurì.
“Claire è la nipote di mio fratello, il principe Édouard de Valençay. La figlia legittima di Henri de Valençay. L’erede diretta di uno dei rami più antichi della nostra famiglia.”
Un’onda d’urto si propagò attraverso il soggiorno.
I bicchieri rimasero sospesi a mezz’aria.
I sorrisi svanirono.
Madame de Montclair sentì la gamba indebolirsi e spezzarsi in due.
“È impossibile…”
Alexandre fece un passo verso di lei.
“Dov’è la mia pronipote?”
Nessuno ha risposto.
La padrona di casa ha cercato di prendere tempo.
“Lei… lei si sta preparando.”
Il cameriere nervoso guardò verso la porta della cucina.
Alexandre lo notò.
“Cucina?”
