Il suo respiro si fece pesante e profondo.
Si addormentò.
Poi ho aperto gli occhi.
La casa era buia.
Tutto nero.
Ma i miei occhi erano già abituati all’oscurità.
Ho guardato il soffitto, il vecchio soffitto di legno della nostra casa.
Ora tutto aveva un senso.
Ruby era strana perché sapeva.
Qualcuno glielo aveva detto.
I bambini sentono tutto.
Sapeva che suo padre l’aveva promessa in sposa.
Mio figlio di nove anni.
Sapendo che di lì a sei anni avrebbe dovuto sposare un uomo di cinquantadue anni, che allora ne avrebbe avuti cinquantotto, un uomo anziano che avrebbe potuto essere suo nonno.
Ho ripensato a tutte le volte che l’avevo vista silenziosa, magra, spaventata, e a me che pensavo fosse solo una fase, cose da ragazzina.
Quanto ero cieco.
Come ho fatto a non accorgermene?
Perché ero preoccupato per Otis.
Riguardo al fatto che mi osservava la mattina presto.
Ero completamente concentrato sulla mia paura.
Non ho visto la paura di mia figlia.
Rimasi lì sdraiato per il resto della notte senza dormire.
Stavo solo pensando.
Pianificazione.
Non avrei permesso che accadesse.
Mai.
Otis avrebbe potuto promettere qualsiasi cosa volesse.
Silas Thorne poteva pensare di avere diritto a mia figlia.
Non avevo intenzione di permetterlo.
Ho osservato l’alba attraverso la fessura della finestra.
La luce penetra lentamente.
Il gallo canta fuori.
Le galline cominciano a chiocciare.
Mi sono alzato dal letto con cautela, senza fare rumore.
Otis stava ancora dormendo, o almeno fingeva di dormire.
Non importava.
Sono andato in cucina.
Ho acceso la stufa a legna.
Metti a bollire l’acqua per il caffè.
Rimasi lì immobile a guardare il fuoco, le fiamme danzanti, senza riuscire a distogliere lo sguardo.
Pensiero.
Pensiero.
Dovevo portare via le ragazze da lì.
Dovevo andarmene.
Ma dove?
Non avevo soldi.
Non avevo niente.
Come avrei potuto mantenere da sola tre figlie?
Ho pensato di tornare a casa di mia madre a Mon, ma mia madre era anziana e malata.
Non poteva prendersi cura di me e delle mie tre nipoti.
