Non si trattava di brutalità casuale, ma di un metodo. Uno dei soldati più anziani, con i capelli brizzolati, parlava mentre lavorava. La sua voce era quasi paterna. “Sapete perché siete qui?” chiese in francese con un forte accento tedesco. “Non è per odio, non è per rabbia, è perché avete scelto di essere pericolosi.”
«Avete scelto di aiutare i nemici del Reich. Avete scelto di essere un esempio.» «Sarà un altro peso per Simone.» Gemette di dolore. «E ora», continuò lui, quasi filosoficamente, «diventerete un esempio in un altro modo.» Dimostrerete cosa succede quando le donne francesi dimenticano il loro posto. Elise sentì la rabbia montarle dentro come bile, ma non disse nulla.
Sapeva che ogni sua parola sarebbe stata usata contro di lei. 26 gennaio 1943, ore 11:35. Mancavano solo poche ore. La caserma era più silenziosa che mai. Marguerite aveva smesso di respirare due ore prima. Nessuno se ne accorse subito. Fu solo quando i soldati entrarono per l’ispezione mattutina che se ne accorsero.
Una di loro gli controllò il polso, scosse la testa e prese nota su un fermacarte. «E un’ora», disse, come se stesse cronometrando un esperimento scientifico. Registrazione. Collasso cardiaco dovuto a stress estremo. Guardò le altre donne. Altre sette ore. Vediamo quante ce la faranno ad arrivare alla fine. Fu in quel momento che qualcosa dentro Elise si spezzò.
Non la sua volontà, non la sua forza, ma l’illusione che tutto avesse un significato razionale. Quegli uomini non cercavano di ottenere informazioni. Non cercava di spaventarli. Li distruggeva semplicemente per piacere, per controllo, per potere. E poi accadde qualcosa di straordinario. La catena che teneva legato il polso sinistro di Elise, indebolita da mesi di utilizzo, corrosa dalla ruggine e dal sangue di decine di donne prima di lei, non si ruppe del tutto, quel tanto che bastava per permetterle di muovere la mano. Elise si guardò intorno.
I soldati se n’erano andati. Aveva al massimo quindici minuti prima del suo ritorno; mosse lentamente le dita, testandone l’ampiezza. Un dolore acuto le trafisse la spalla, ma lo ignorò. Con uno sforzo sovrumano, riuscì ad afferrare il gancio che teneva la catena legata alla vita. Click! La catena cadde.
Simon, in piedi accanto a lei, spalancò gli occhi. Elise, cosa stai facendo? Sono sopravvissuta. Ciò che Éise non sapeva, mentre si liberava lentamente dalle catene, era che la sua disperata fuga sarebbe diventata una delle testimonianze più sconvolgenti della Seconda Guerra Mondiale. Decenni dopo, il suo racconto sarebbe stato utilizzato nei processi internazionali, rivelando al mondo l’esistenza di centri di tortura psicologica che non erano mai stati ufficialmente riconosciuti dal Terzo Reich.
