Ma in quel momento, nel gennaio del 1943, Duret non pensava alla storia. Non pensava alla giustizia. Pensava solo a una cosa: se sarebbe riuscita a vivere per altre 48 ore o se sarebbe morta provandoci. 26 gennaio 1943, ore 12:02. Elise Duret era libera dalle sue catene, ma era ancora prigioniera.
La caserma aveva una sola uscita, il cancello di ferro da cui entravano e uscivano i soldati, e lei sapeva che era chiuso dall’esterno. Non c’era nessuna finestra, solo una piccola apertura di ventilazione sul soffitto, coperta da sbarre di metallo. Anche se fosse riuscita a raggiungerla, sarebbe stato impossibile passare. Ma Elise non stava pensando alla fuga.
Non ancora. Stava pensando a sopravvivere. Si guardò intorno, cogliendo ogni dettaglio con dolorosa chiarezza. Marguerite era morta, appesa a delle catene come uno spaventapasseri macabro, il volto congelato in un’espressione agghiacciante di rassegnazione. Simon era semi-cosciente, le sue labbra si muovevano, mormorando preghiere incoerenti che si perdevano nell’aria gelida della caserma.
Le altre quattro donne, i cui nomi Elise non aveva mai saputo e forse non avrebbe mai saputo, versavano in vari stati di disperazione ed esaurimento. Una di loro, una giovane bionda che non poteva avere più di 19 anni, teneva lo sguardo fisso nel vuoto. Non batteva ciglio, non si muoveva. Esisteva semplicemente come un guscio vuoto la cui anima era già fuggita.
Elise si trascinò fino a Simone, le ginocchia che raschiavano il freddo e ruvido pavimento di cemento. Gli accarezzò il viso con una delicatezza che credeva di non possedere più. “Simon, ascoltami. Devi rimanere sveglio.” Simon aprì lentamente gli occhi con lo sforzo visibile di chi lotta contro l’attrazione del nulla.
La sua voce era un sussurro rauco, appena percettibile. Per cosa? Cambierà qualcosa? Sì, perché se ti arrendi, vince lui. Simon rise. Era un suono spezzato, amaro, quasi disumano. Hanno già vinto. Élisse, guardaci. Guarda dove siamo. Elise strinse la mano di Simone, sentendo le fragili acque sotto la pelle gelida.
