Due esseri umani intrappolati nell’assurdità di una guerra che stava distruggendo tutto ciò che incontrava sul suo cammino. Poi, lentamente, quasi con riverenza, tirò fuori una chiave dalla tasca. Le sue mani tremavano leggermente mentre la teneva. “Non sono un mostro”, disse. La sua voce era poco più di un sussurro, come se stesse cercando di convincere se stesso piuttosto che Elise.
«Ma io sono un soldato.» E i soldati obbediscono agli ordini. È quello che ci hanno insegnato. È quello che ci tiene in vita. Lui sbloccò le catene di Elise. Caddero a terra con un clangore metallico che echeggiò come una campana nel silenzio. Elise si strofinò i polsi lividi, sentendo il sangue tornare nelle sue membra intorpidite, una sensazione al tempo stesso dolorosa e liberatoria.
«Avete cinque minuti!» continuò Becker, evitando il suo sguardo. «Prendete quelli che riescono ancora a camminare e andatevene da qui. C’è un camion di rifornimenti a 200 metri lungo la strada principale. Se siete fortunati, potete nascondervi dentro.» Elise lo guardò incredula, cercando una trappola, un inganno, ma trovando nei suoi occhi solo una profonda stanchezza e qualcosa che rasentava la disperazione.
Perché? Becker non rispose. Si voltò semplicemente e si diresse verso la porta, con le spalle curve come sotto il peso di un fardello invisibile. Prima di uscire, si fermò un attimo senza voltarsi indietro. «Perché ho una sorella», disse semplicemente. «Avrebbe la tua età». Poi scomparve nell’oscurità del corridoio, chiudendo la porta dietro di sé con un ultimo tonfo.
«Cosa spinge un sergente tedesco, addestrato a obbedire senza discutere, a disobbedire a un ordine diretto di eliminazione?» Questa domanda avrebbe tormentato gli storici per decenni, alimentando innumerevoli dibattiti sulla natura umana, la moralità in tempo di guerra e i limiti dell’obbedienza. Ma in quella gelida alba di gennaio, Elise Duret non aveva tempo per questioni filosofiche.
Aveva solo 5 minuti e sei donne da salvare dall’oblio. Gennaio 1943. Elise non esitò un solo secondo. Non appena la porta si chiuse alle spalle di Becker, corse da Simon e iniziò a sciogliergli le catene con febbrile urgenza. Le mani le tremavano, le dita ancora intorpidite per la mancanza di circolazione sanguigna. Ma l’adrenalina parlava più forte del dolore.
Sentiva ogni secondo scivolarle via come sabbia tra le dita, ogni prezioso istante che li avvicinava. O libertà o morte. La catena alla fine cedette. Simon cadde in ginocchio, respirando a fatica. Il suo corpo indebolito protestava contro ogni movimento. «Alzati», disse Éise, tenendola saldamente per le spalle, il suo sguardo intenso fisso in quello di Simone.
