Era un uomo capace di una violenza terribile, ma solo per proteggere gli altri. Un uomo che era stato imprigionato, maltrattato e disumanizzato, ma che conservava ancora la capacità di giustizia, per quanto brutale fosse la sua esecuzione. Alla sua settima visita, Iris portò del vino che aveva rubato dalla collezione di Nathaniel. Si sedette sul freddo pavimento della cantina e bevve mentre Tobias la osservava dalle sue catene.
L’alcol le sciolse la lingua e si ritrovò a parlare del suo matrimonio, del suo isolamento, del vuoto crescente che minacciava di consumarla completamente. “Sto morendo”, disse a Tobias. “Non fisicamente, ma in ogni senso che conta. Sto diventando un fantasma, un ritratto, qualcosa di bello, ma non vivo.”
E non so come fermarlo, tranne…” Lo guardò, il suo significato chiaro. Tobias ricambiò lo sguardo, la sua espressione indecifrabile. “Sarebbe così terribile?” chiese Iris. “Vivere solo per una notte, sentirmi viva prima di svanire completamente?” Sì, anche se significa rischiare tutto. Tobias tese lentamente di nuovo la mano, con il palmo rivolto verso l’alto, in attesa della sua scelta.
Iris si alzò, gli si avvicinò e con dita tremanti iniziò a sbottonarsi il vestito. Il respiro di Tobias cambiò, facendosi più pesante, il suo petto massiccio si alzava e si abbassava più velocemente. Ma lui non si mosse, lasciando che Iris mantenesse il controllo della situazione. Il vestito cadde a terra, poi la biancheria intima. Iris rimase nuda davanti a lui, tremando per la paura e il desiderio, e per la terrificante libertà di poter finalmente scegliere qualcosa per sé.
Tobias la fissò con stupore misto a qualcosa di più oscuro, i suoi occhi percorsero il suo corpo in un modo che la fece sentire vista, desiderata e spaventosamente vulnerabile. Si avvicinò fino a quando il suo corpo non fu quasi a contatto con il suo. Tobias alzò le mani incatenate e le accarezzò delicatamente il viso. Le sue mani enormi erano sorprendentemente tenere.
Iris sussultò al contatto, il suo primo vero contatto fisico con un’altra persona in tre anni. Si abbandonò alle sue mani, bramando quel contatto. Ciò che accadde dopo fu imbarazzante e intenso, ben diverso da come Iris si era immaginata l’intimità fisica. Il pavimento del seminterrato era freddo e duro. Le catene di Tobias limitavano notevolmente i suoi movimenti.
Iris non aveva alcuna esperienza che potesse guidarla. Ma niente di tutto ciò importava, perché veniva toccata, stretta, desiderata. Sentiva il corpo massiccio di Tobias contro il suo, sentiva le sue mani, tanto delicate quanto potenti, esplorare la sua pelle. Provava un piacere che cresceva sempre di più, fino a travolgerla in ondate che la lasciavano senza fiato, in lacrime e a ridere allo stesso tempo.
