Dopo, rimasero avvinghiati l’uno all’altro sul pavimento freddo. La testa di Iris poggiava sul petto massiccio di Tobias, le sue braccia incatenate la stringevano. Sentiva il suo battito cardiaco, regolare e forte, e sentiva il proprio battere a ritmo. Per la prima volta in tre anni, Iris si sentiva completamente, intensamente viva. “Grazie”, sussurrò, sapendo che Tobias poteva sentirla, anche se non avrebbe risposto.
“Grazie per avermi fatto tornare reale.” Questa divenne la loro routine. Ogni sera, dopo che Nathaniel si era addormentato, Iris scendeva in cantina. A volte parlavano, o meglio, Iris parlava, e Tobias ascoltava con quell’intensa attenzione che la faceva sentire capita nonostante il suo silenzio. A volte si abbracciavano semplicemente, Iris, assaporando disperatamente il contatto fisico, come una persona che muore di sete.
A volte facevano l’amore con sempre maggiore familiarità e abilità, imparando a conoscere i corpi e le reazioni l’uno dell’altra. Iris sapeva che era una follia, pericoloso e che sarebbe finito in un disastro se scoperto, ma non riusciva a fermarsi. La vita che aveva vissuto prima di Tobias non era affatto una vita. Questo poteva essere proibito e distruttivo, ma era reale.
Era disposta a rischiare tutto per questa realtà. Ciò che Iris non sapeva era che qualcuno si era accorto delle sue assenze notturne. Samuel, lo schiavo domestico che si occupava delle mansioni del maggiordomo, l’aveva vista scendere le scale della cantina notte dopo notte. Samuel era profondamente fedele a Nathaniel, che trattava i suoi schiavi con una relativa decenza per gli standard dell’epoca.
La lealtà di Samuel lo obbligava a riferire ciò che aveva osservato. Un pomeriggio di fine estate, tre mesi dopo la prima discesa di Iris in cantina, si avvicinò a Nathaniel. «Signor Bowmont, esito a parlare, ma credo che ci sia qualcosa che dovrebbe sapere sulle attività della signora Bowmont.» Nathaniel alzò lo sguardo dai libri contabili che stava esaminando.
Il suo viso pallido mostrava una lieve preoccupazione. “E mia moglie? Ha fatto visita al seminterrato, signore, nella zona dove è tenuto Tobias, più volte a settimana, rimanendovi per lunghi periodi.” L’espressione di Nathaniel non cambiò. Ma Samuel vide le sue mani stringersi sulla scrivania. “Da quanto tempo succede?” “Circa tre mesi, signore.”
E lo riferisce solo ora? Inizialmente non ne ero certo, signore, e poi ho sperato di essermi sbagliato sulle implicazioni. Nathaniel si alzò lentamente, i suoi movimenti cauti come sempre, per evitare qualsiasi gesto improvviso che potesse causare lesioni. Mostrami. Quella notte, Nathaniel si posizionò in cima alle scale del seminterrato.
Samuel se ne stava lì vicino, ansioso per la situazione che aveva innescato. Aspettarono nell’oscurità, osservando. A mezzanotte, Iris apparve, muovendosi silenziosamente per la casa. Scese le scale del seminterrato senza esitazione. Chiaramente a suo agio con quella routine. Nathaniel la seguì in silenzio, con il cuore che gli batteva forte per un complesso miscuglio di tradimento, rabbia e qualcos’altro che non voleva analizzare.
