Una contadina bretone, arrestata per aver nascosto del grano che avrebbe dovuto consegnare come tribù alle forze di occupazione, condivise le rare porzioni di pane che riceveva con i più deboli, anche quando lei stessa stava morendo di fame. E Marguerite usò le sue conoscenze mediche per insegnare ad altre donne le basi dell’igiene e del primo soccorso, piccole abilità che a volte facevano la differenza tra la sopravvivenza e la morte per infezioni.
Fu durante una di queste serate di conversazione che Marguerite venne a conoscenza della storia di Jeun Viève Laurent, uno dei primi prigionieri portati nella stanza 47 mesi prima del suo arrivo. Il giovane Viève aveva 29 anni, era insegnante di pianoforte all’Haras e fu arrestato dopo che un collaboratore del vicinato lo denunciò per aver presumibilmente ascoltato trasmissioni illegali della BBC.
Ha trascorso quattro mesi in cantina, usata come cavia per esperimenti con farmaci sperimentali che i medici tedeschi stavano testando per potenziare la resistenza alla fatica dei soldati sul fronte orientale. La giovane Viève ha ricevuto dosi altissime di anfetamine e altre sostanze stimolanti, è rimasta per giorni senza dormire sotto osservazione medica e, quando il suo cuore è entrato in una grave aritmia, è stata semplicemente lasciata morire in cella senza alcun tentativo di rianimazione.
Il suo corpo fu portato via su una barella coperta da un telone e non comparve mai nei registri ufficiali dei decessi dovuti all’occupazione. Storie come quella di Jeuneviève erano innumerevoli. Daisy venne a sapere di Thérèse Bonet, un’ostetrica di 52 anni di Amien che fu sottoposta a esperimenti di ipotermia per testare quanto tempo un essere umano potesse sopravvivere in acqua ghiacciata prima di andare incontro a uno shock termico fatale.
Aveva sentito parlare di Isabelle Rousseau, una giovane operaia tessile che fin da bambina era stata deliberatamente infettata con il batterio Tyfus per testare l’efficacia di un antibiotico sperimentale e che era morta di streptococco generalizzato dopo 10 giorni di febbre altissima e delirio. Aveva sentito parlare di Émilie Garnier, una studentessa di medicina di 23 anni che ironicamente aveva abbastanza conoscenze per capire esattamente cosa le facevano i medici tedeschi e che cercava di resistere spiegando in un tedesco precario che quello che stavano facendo violava tutte le norme.
servizi medici internazionali, ma fu brutalmente picchiata e portata nel reparto 47, da cui fu dimessa tre giorni dopo, così traumatizzata da non poter più parlare. Le storie si moltiplicavano nell’oscurità delle sue umide celle. Ogni donna portava dentro di sé il peso di un ricordo che avrebbe preferito non avere mai.
Marguerite venne a conoscenza dell’esistenza di Claire Fontaine, una bibliotecaria di 36 anni di Valencienne, arrestata per aver prestato libri vietati agli studenti. Fu sottoposta a test di deprivazione sensoriale, rinchiusa per giorni in una stanza completamente buia e silenziosa, alimentata solo tramite un sondino, finché non iniziò ad avere allucinazioni uditive e visive così intense che, anche dopo la liberazione da questa parte, non riuscì mai a ritrovare completamente la lucidità.
I medici tedeschi documentarono meticolosamente le sue reazioni, prendendo appunti sul graduale deterioramento delle sue condizioni mentali, come se lei fosse solo un affascinante soggetto di studio, piuttosto che un essere umano sofferente. C’era anche la storia di Hélène Morau, che non ha alcuna parentela con Marguerite nonostante il nome simile, una sarta quarantatreenne di Dunkerque che fu catturata mentre cuciva uniformi civili per i membri della resistenza.
Helene fu sottoposta a ripetute iniezioni di una sostanza che i medici tedeschi chiamavano semplicemente composto B7, una miscela chimica di cui nessuno conosceva con precisione la composizione. Gli effetti furono devastanti. Helene sviluppò tremori incontrollabili alle mani, perse gradualmente la vista da un occhio e i suoi capelli caddero completamente nell’arco di due settimane.
Quando i medici si resero conto che non era più utile per i loro esperimenti, smisero semplicemente di alimentarla correttamente e Helene morì di fame, aggravata dagli effetti tossici delle sostanze iniettate. Ogni mattina, al risveglio, i prigionieri erano assaliti dall’ansia di non sapere chi sarebbe stato chiamato quel giorno, chi sarebbe stato trascinato nella stanza per la procedura o, peggio ancora, nella stanza numero 47.
A volte i soldati sembravano affidarsi al caso. In passato, sceglievano deliberatamente donne che mostravano ancora segni di resistenza o forza fisica. Marguerite notò che le più fragili, quelle già indebolite al punto da non essere quasi più in grado di camminare, venivano generalmente lasciate sole, come se non avessero più alcun valore, lo stesso vale per Cobail.
