L’occasione si presentò una notte di luglio, quando un bombardamento alleato colpì una stazione ferroviaria a circa 15 km dall’isola e metà dei soldati della guarnigione furono mobilitati per contribuire a domare gli incendi e a mettere in sicurezza la zona. Solo tre guardie rimasero nel seminterrato, e una di queste era il giovane soldato che Marguerite aveva già visto addormentarsi durante il suo turno la notte precedente.
Simon provocò un finto collasso, cadendo sul pavimento della cella e contorcendosi in modo convincente. Quando la guardia aprì la porta per controllare cosa stesse succedendo, altri due prigionieri lo aggredirono con un pezzo di tubo metallico che erano riusciti a staccare da un lavandino rotto. Il soldato cadde, sbattendo violentemente la testa sul cemento, e perse conoscenza prima ancora di poter urlare.
Marguerite prese la chiave dal portachiavi attaccato alla cintura del soldato, aprì le altre celle e in pochi minuti c’erano quattordici donne nel corridoio, tutte fragili, malnutrite, traumatizzate, ma animate da un’ultima scintilla di voglia di vivere. Salirono le scale in fila silenziosa, ogni passo misurato con cautela per non fare rumore, i cuori che battevano così forte che sembrava che i tedeschi potessero sentirli anche da lontano.
Arrivarono al piano terra, dove il deposito delle provviste era immerso nel crepuscolo, e Marguerite guidò il gruppo verso una porta laterale che aveva visto usare dai soldati per far uscire il fumo. Fu lì, in quei pochi metri di libertà, che tutto crollò. Un ufficiale tedesco, rientrato dalla toilette, spuntò nel corridoio, vide il gruppo di prigionieri in fuga e urlò l’allarme prima che nessuno di loro potesse reagire.
In pochi secondi, soldati apparvero da ogni parte, armi puntate, crisi di pensiero tedesco nell’edificio. Alcune donne tentarono comunque di scappare, ma vennero atterrate dai colpi dei calci dei fucili. Altre si arresero e si inginocchiarono a terra, sapendo che resistere sarebbe stato inutile. Marguerite guardò di traverso la porta così vicina e per un attimo considerò l’idea di scappare, di tentare la fortuna.
Ma poi vide Simon che veniva picchiato da un soldato e non poté abbandonarlo. Tutti furono riportati nel seminterrato, ma non in celle comuni. Questa volta, furono tutti rinchiusi nella stanza 47. Ciò che accadde nella stanza Cante-7 quella notte di luglio del 1943 fu la punizione collettiva più brutale che i tedeschi inflissero durante l’occupazione di quel seminterrato.
Le 14 donne che tentarono la fuga furono rinchiuse nello stesso spazio di venti metri quadrati, senza acqua, senza cibo, senza servizi igienici e con la porta chiusa dall’esterno. La temperatura nel seminterrato era già naturalmente alta a causa dell’estate. Ma nella stanza 47, priva di un’adeguata ventilazione, il caldo divenne insopportabile.
Nelle prime ore, Marguerite sentì il sudore scorrerle lungo il corpo. La sete cominciò a stringerle la gola e la disperazione crebbe quando si rese conto che i tedeschi non avevano alcuna intenzione di aprire quella porta così presto. Le donne cercarono di ripararsi vicino alla piccola fessura in fondo alla porta da cui entrava un sottile flusso d’aria, ma non era sufficiente per permettere a 14 persone di respirare comodamente.
Alcuni, presi dal panico, iniziarono a iperventilare, aggravando il consumo di ossigeno. Simon, sempre il più razionale, cercò di mantenere la calma, suggerendo di rimanere seduti, respirando lentamente e risparmiando energie. Ma con il passare delle ore, non vedendo arrivare alcun soldato a liberarli o a portare acqua, il panico si impadronì di loro in modo irreversibile.
Il caldo soffocante aveva trasformato la stanza in un forno umano. I corpi stretti l’uno all’altro aggravavano la situazione. Ogni respiro sembrava consumare il poco ossigeno disponibile. Marguerite odorava del suo stesso sudore che gli impregnava i vestiti laceri, la lingua gli si gonfiava nella bocca arsa e un fastidioso mal di testa gli si insinuava dietro gli occhi.
Alcune donne iniziarono a gemere sommessamente. Altre piangevano in silenzio, le lacrime che solcavano i loro volti sporchi. L’oscurità quasi totale della stanza, illuminata solo da una debole luce che filtrava da sotto la porta, rendeva l’esperienza ancora più da incubo. Ogni donna era intrappolata nel proprio terrore, pur essendo fisicamente legata alle altre.
La seconda notte, una delle più anziane, già debilitata dalle esperienze precedenti, iniziò a delirare, parlando con persone che non c’erano, chiamando bambini che probabilmente non avrebbe mai più rivisto. Marguerite cercò di confortarla, ma senza acqua, senza medicine, con nient’altro che le parole, c’era ben poco che potesse fare.
La donna muore il terzo giorno, il suo corpo semplicemente sedato da stress estremo, disidratazione ed esaurimento. Le altre prigioniere dovettero convivere con il cadavere per altri due giorni, finché finalmente la porta non venne aperta. L’odore divenne presto insopportabile. Il corpo in decomposizione, unito agli escrementi che le donne non avevano avuto altra scelta se non quella di raccogliere in un angolo della stanza, creò un fetore che mise a dura prova anche lo stomaco più forte.
Marguerite provò a respirare con la bocca, ma la situazione peggiorò ulteriormente. Il sapore nauseabondo le si depositava sulla lingua. Diverse donne vomitarono, aggravando ulteriormente la loro già grave disidratazione. Alcune iniziarono ad avere allucinazioni, vedendo acqua dove non ce n’era, parlando di fontane e fiumi che esistevano solo nella loro mente tormentata dalla sete.
